
几十年来,只有政府、军队和其他拥有发射火箭所需巨额预算的团体才能进入太空。
这会改变的。降低将小型有效载荷送入轨道的成本,可以让初创公司、学者和其他人进入太空环境,有可能在从制造业到气候研究的各个领域取得突破。
现在,一家总部位于乌克兰的航空航天初创公司正在开发一种轻量级火箭,它相信这种火箭会在飞行中吞食自己,从而实现这些更便宜的发射。
今天的火箭都以基本相同的方式工作。我们给它们装上液体或固体燃料,然后点燃。燃烧的气体从火箭后部射出,产生火箭脱离地球表面并穿越太空所需的推力。
移动火箭所需的推力大小与其质量有关:火箭越大,所需推力越大。但是要产生更大的推力,你需要更多的燃料和更大的油箱,这使得火箭更重。
这些限制使得火箭发射效率低得令人沮丧,火箭的推进剂通常占其质量的90%——我们基本上使用了大量昂贵的燃料将相对较小的有效载荷送入轨道。
自噬引擎
2018年,哈克内斯与乌克兰工程师维塔利·耶梅特斯克共同领导了一项研究,以开发和测试一种新型发动机,他们认为这种新型发动机可以使用更小的火箭进行更高效的发射。

研究人员建议用一种燃料(硬塑料,填充粉末)来制造火箭本体,而不是将所有推进剂储存在重型坦克中,因为重型坦克通常也会以太空垃圾的形式围绕我们的星球运行 氧化剂)。
当火箭飞行时,他们专门设计的发动机可以作为燃料吞食火箭的身体,同时减少火箭的质量,同时使其产生更多的推力。
哈克内斯在2018年告诉BBC新闻:“在上升过程中,发动机将沿着火箭体向上运动,消耗[它]。因此,在飞行结束时,只有有效载荷和空发动机进入太空。”
在2018年的研究中,该团队建造并试射了其中一个“自噬引擎”,并证明它们可以通过调整火箭自身的速度来调节自噬,从而增加或减少自噬产生的推力。
自噬火箭
为了将这种“自我吞噬”的火箭推向市场,Yemetsc于2021年初与22岁的基辅出生的天体物理学家米莎·鲁多明斯基(MishaRudominski)共同创立了Promin航空航天公司。
在过去的几个月里,这家初创公司进行了一些实验,帮助其完善了火箭发动机、喷嘴、燃料供给器等的设计。
现在,该公司预计能够用火箭将重量不到6.6磅的有效载荷送入太空,而火箭的起始重量仅为220磅,极低,每次发射的成本低于20万美元。
这些进步对任何一家新的航空航天公司来说都是令人印象深刻的,但考虑到Promin的员工都在乌克兰,自2022年2月以来,乌克兰一直与俄罗斯交战,这些进步尤其引人注目。
这些弯曲的风力涡轮机在飓风中不会破裂。
Promin预计将于2022年11月进行第一次亚轨道火箭测试发射,然后在2023年初进行第一次商业亚轨道任务。轨道火箭的测试发射定于2024年,商业轨道任务将在2025年年中完成。