首次交换任务将是九月的Crew-5。
美国虽然与俄罗斯的关系因为俄乌战争的关系而降到了冰点,俄罗斯太空署负责人Dmitry Rogozin 也曾表示在西方各国取消对俄的制裁前,该国将不会参与涉及NASA 等西方机构的国际太空站合作,但所幸双方最终还是能好好坐上谈判桌,对于交换火箭座位一事达成协议。
在太空梭计划中止后,NASA 有好几年的时间仅能依靠俄罗斯的Soyuz 太空船来往国际太空站。这点在2020 年底终于被SpaceX 的Crew Dragon 所打破,美国不仅再次有了由本土发射太空人的能力,而且SpaceX 在短短一年半间已经成功为NASA 执行了四次的发射(Crew-4 目前还在国际太空站上尚未返回),再加上Inspiration 4 和Axiom 1 两个民间任务,充份证明了Crew Dragon 的可靠性。
但是由于国际太空站组员的轮替为了简化训练的缘故,是由组员与搭乘的太空舱同进同出的模式,因此取决于轮替的安排,有可能会发生两班次火箭衔接不上,使得美方或俄方其中一边发生人员轮替上的「空窗期」,对于日显老态的太空站的维护来说,并不是件好事。因此这次签定的火箭座位换协议,将确保无论是美国发射的Crew Dragon 火箭,还是俄方发射的Soyuz 火箭上,都有至少一名对方的成员,这样就能更好地保证太空站的运转了。
在签署协议后,接下来的Crew-5 任务中就会有一名女性俄罗斯太空署成员Anna Kikina 加入,而NASA 这边则是太空人Frank Rubio 将会搭乘Soyuz 火箭升空,并且在2023 年时也会有类似的交换发生。当然,现在交换座位双方是没有金钱交易的,不像之前NASA 还要支付Roscosmos 每个位子5,600 万美元。
值得一提的是,就在双方签署协议的同时,也传出极为反对NASA,且态度相当强硬的Rogozin 被免职的消息。但一名克林姆林宫的发言人表示,Rogozin 被免职与他的表现无关,而是会另有任用。