什么是外星生命存在的化学痕迹？
有关宇宙生物学的研究人员已经开始研讨。
在寻找外星生命的过程中，遇到错误信息很常见。
研究人员已经广泛考虑并驳回了从 1970 年代关于火星生命的报道到 1990 年代关于在陨石中“发现”外星微生物化石的报道。
数以千计的太阳系外行星的发现激发了美国宇航局寻找外星生命的新方法。目标是探索外星生命可能产生的气体，并由地面上的天文学家利用穿过数万亿公里外行星大气层的光来探测这种“生命特征”。
2016 年 7 月末，NASA 在美国华盛顿西雅图举办了一次研讨会。最终目标是建议 NASA 系外行星小组避免错误信息。研讨会说：“我们必须共同努力，找出太阳系外行星上存在生命的有力证据。”
Shawn Domagal-Goldman 是美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的天文学家，他是此次活动的组织者之一。
其他人试图弄清楚在没有生物体的情况下如何产生氧气等典型的生物微量气体，而其他人则试图弄清楚可以维持生命的生化过程的种类。
一些科学家试图扩大范围.英国圣安德鲁斯大学的天文学家莎拉·鲁格海默说：“我们可能会错误地认为没有生命的行星有生命，或者我们可能会错过生命，因为我们对系外行星上可以形成哪些物质缺乏足够的了解”。检测生物特征气体只是了解太阳系外行星可能发生的事情的第一步。每个世界都有自己的物理和化学因素的组合。
西雅图华盛顿大学的天文学家维多利亚梅多斯说，目前尚不清楚这种组合是否会产生生命。 她说“不要假设所有行星都会遵循相同的路径。最好假设行星不会那么容易地揭示它们的秘密，”关键是不能仅参考地球的环境，例如一些地球大小的行星围绕银河系以合适的距离运行，其中最常见的 M 矮星，它们具备可容纳液态水的条件，但并未发现生命的存在。
然而，梅多斯的共同研究人员发现，地球上的水被光能转化为水蒸气（一种强烈的温室气体），大量被送入地球大气层，导致温度显着升高（温室效应失控）。表明只有较轻的氢才能逃入太空，留下了一层厚厚的氧气。这种氧气似乎来自活的有机体，但它又是失控的温室效应的结果。
但是，有一种方法可以区分它是否来自生物。当失控的温室效应创造出比地球大气层密度高数千倍的大气层时，O2 分子会发生碰撞并形成 O4，因此，梅多斯的团队在 2016年报告说，在行星大气中发现 O4 可能证明氧气不是生物来源的线索。
还有另一种方法，列出了不如氧气性质突出，但在某些条件下可能由生物体产生的生物特征气体，其中就包括二甲基硫醚（由地球上的浮游生物产生）和氨。
麻省理工学院（美国剑桥）的天文学家Sara Seager开始研究14000种稳定存在于行星大气中的化合物。Seager等人使用是否存在向大气中输送化合物的地球物理学途径等标准，筛选出了最初目录中的分子。Seager说“我们是一个一个检查，进行筛选，因为我们不想错过任何一个” 。
西雅图的一个研究院将生命痕迹气体及其化学特性的清单制作也是同样目的。那里中的信息，詹姆斯·韦伯宇预定用于空中望远镜数据的分析。
通过这种望远镜，我们将能够更准确观察到可居住的行星，通过详细了解哪种气体包裹着行星判断是否有外星生命的存在。
