8月16日报道 据英国《新科学家》周刊网站8月12日报道，理论上，地球可以再有两颗和月球那么大的卫星。如果这些额外的卫星小一些，地球可以有更多卫星。
报道称，我们太阳系中较大的行星比较小的岩石行星有多得多的卫星——木星至少有79颗卫星，火星有两颗，金星没有，地球只有一颗。得克萨斯大学阿灵顿校区的休曼·萨蒂亚尔及其同事对这一情况很感兴趣，他们开始研究在不会造成卫星相互碰撞或因为它们之间的引力作用而被抛出轨道的情况下，地球最多可以有多少颗卫星。
研究人员利用3个理论卫星质量进行了一系列模拟，即月球的质量、冥王星的质量——大约是月球质量的1/6，以及矮行星谷神星的质量——只有月球质量的1.3%多一点。研究小组模拟这些卫星在环绕地球的同心轨道上。
报道说，这些卫星要存在下去就必须与地球保持一定的距离，而其轨道的稳定性受限于这一距离。太近了，会被地球的引力撕裂；太远了，会被抛向深空。两颗卫星之间的距离对于避免相撞或将对方甩出去也至关重要。
研究人员发现，地球可以有多达7颗质量像谷神星那么大的卫星，多达4颗质量像冥王星那么大的卫星，或3颗质量像月球那么大的卫星。他们的模拟范围涵盖了大约3000年，因此这些排列的长期稳定性尚不清楚。
萨蒂亚尔说，理论上，地球——或其他地方类似地球的行星——可以有7颗以上的卫星，尤其如果卫星大小不一的话。他说：“木星和土星的卫星并不是全都一样大小，因此我们可以预料多颗卫星的大小会不同，要想有绝对的答案，我们需要将这一因素包括在内。”
萨蒂亚尔说，从地球表面观察，这些卫星看起来大小不同，因为它们与地球的距离不同，而且它们彼此处于不同的盈亏阶段。他说：“一些夜晚，3颗卫星同时出现在天空中，那将是一幅壮观的景象。”
