自和平发展的时代到来,人类关于太空的探索也已经有了几十年的历史。虽然在浩瀚无穷的宇宙之中,人们所取得的有关太空的认知仍然微不足道。但关于月球、关于太阳以及太阳系的一些信息,却也逐渐明确。
尤其是作为大空间的太阳系,人们对其的认知也有很大发展。绕着银河系公转的太阳系,其内部包括恒星太阳、八颗行星以及将近五百个卫星和一百多万颗小行星,另外还有一些矮行星和彗星,他们基本上组成了我们所熟知的太阳系。
但是,位于夏威夷岛的泛星巡天望远镜在2017年却发现了来自于太阳系外访客。
奥陌陌的出现
奥陌陌首先闯入人们的视野之中是在2017年的10月,当时夏威夷岛的望远镜发现了距离地球约三千万公里的奥陌陌。观测者发现奥陌陌的时候,认为它是一颗彗星,为此给了它一个编号C/2017 U1。
本来此次观测应该如同其他彗星一般寻常,但五天后的甚大望远镜却拍出了它的不同。拿到它的照片之后,人们惊奇地发现,被命名为C/2017 U1的彗星,居然没有“慧发”,即大众认为的扫帚尾巴。黯淡的C/2017 U1开始让人们推翻前几天的认知,从彗星视角世外来认识它。
据科学家们推测,这颗新发现的星体并非彗星,它的主体也不是冰块,更可能是岩石。于是,在这样的认知下,它换了另一种身份,即小行星。
但很快,人们却发现了它的与众不同之处:该星体的运行轨迹与速度和太阳系中的其他天体完全不同。不仅如此,在之后科学家们还发现它的运行速度竟然不全是太阳起作用,还曾受过其他行星的影响。
于是,这颗行星摆脱了C/2017 U1的名称,换上了特殊的名字1I/Oumuamua,这一国际所通用的名字,用中文表示即为“奥陌陌”。
在夏威夷土语之中,Oumuamua的意思是“来自远方的使者”,而在中文之中,“奥”意味着神秘,“陌”则表示陌生。一个从其他星系造访太阳系的神秘访客,在2017年被人类所观测。
由于奥陌陌是第一个闯入太阳系的外来天体,因此各国都对它进行了研究。
终于,一份比较详细的奥陌陌信息出现在了我们面前。
奥陌陌的信息
不怪夏威夷的观测者最初将其认定为彗星,奥陌陌的形状与其他星体的确有很大差异。它的长度约为400米,宽度月40米,由于无法得到更具体的照片,因此只能知道奥陌陌的表面为固态,至于是前面所推测的岩石还是金属,我们便不得而知。
除了其外貌之外,奥陌陌的运行轨迹也令人摸不着头脑。
据推测,奥陌陌是以26km/s的速度从天琴座方向冲进太阳系。也正是这一远超过太阳系内其他小天体的速度,让人们对奥陌陌的身份起了怀疑。
然而,当它在2017年9月到达近日点之后,却并未向太阳靠近,而是选择转身离开。10月份的时候,奥陌陌离地球接近三万多公里,到了11月初的时候,奥陌陌却已经经过了火星轨道的上空。而到了十二月下旬,即使人们用最大口径的望远镜对其观测,都无法发现其踪影了。
科学家们只能根据奥陌陌逐渐远离地球这一行为,对其轨迹进行推算,或许今年过后,奥陌陌就会越过海王星的轨道。
刚被发现的“天外访客”,不仅逐渐远离太阳系,其速度也发生了变化。“拜访”太阳的时候,奥陌陌每秒速度为26km左右,但当它开始远离太阳的时候,其速度逐渐上升,变成了每秒40km,照这样的速度下去,再有7500年奥陌陌就直接离开太阳系了。