我们或许很“骄傲”，在所有已知的行星中，我们的地球可以说是“生命友好星球天花板”了。但真是深圳同城交友这样吗？
一项有意思的新研究表明，如果木星轨道发生变化，地球可能比现在更宜居。这项发表在《天文学杂志》上的结果，不仅颠覆了关于太阳系的两个长期存在的科学假说，还给人们在探索系外宜居行星时提供了新思路。
行星轨道的影响
让我们先从行星轨道说起。
如果一颗行星围绕着中心的恒星以一个完美的圆形轨道公转时，恒星和行星之间的距离就不会改变。然而，大多数行星围绕恒星的轨道是偏心的，也就是说，它们的轨道是椭圆形的。
当行星离恒星越来越近时，就能接收到更多热量，影响着行星上的气候。在行星绕行公转的过程中，行星上的不同部分接收到更多或更少的直射光线，导致行星产生了季节。
轨道偏心率示意图。（图／Phoenix7777, Public Domain）
行星的某些部分在某个季节中可能非常舒适，但在其他季节则有可能非常热或者非常冷。地球就是这样。在0到100摄氏度之间，液态水在地球表面的存在，带来了各种各样已知的生命形式。
在这项新研究中，研究团队利用如今已知的太阳系数据构建了详细模型，创建了一个“数字太阳系”。在这个理论系统中，他们发现，太阳系中的一个庞然大物，也就是木星，对地球环境可能产生了巨大影响，但这一直被我们忽视了。
比如，如果巨大的木星位置不变，但它的轨道变得更加偏心，这将反过来使得地球的轨道形状产生巨大变化。
如果木星推动地球的轨道变得更偏心，地球上的部分地区有时就会更靠近太阳。地球表面现在处于冰点以下的部分也会变得更温暖，增加宜居范围内的温度。
木星和地球的大小对比。（图／NASA）
研究还注意到，如果木星的位置离太阳更近，就可能引起地球更极端的倾角，这会使地球表面的大部分地区处于冰点以下。
这项结果实际上推翻了两个长期以来的科学假说。许多人相信，地球就是宜居行星的典范。其次，木星作为一颗巨大的行星，它的轨道的任何变化只可能对地球带来不利的影响。但这项新的结果告诉我们，这两种说法或许都不准确。
