两年前，嫦娥五号为我们带回1731克月球“土特产”。今天，在中华民族传统佳节中秋前夕，我们又收到了来自月球的礼物——嫦娥石，一种全新的矿物。
“找到”这个礼物的，是一群特殊的人——中核集团核工业北京地质研究院（以下简称核地研院）科研人员。60多年前，这些地质科研人员在地球上找铀矿。如今，他们从月球的土壤里找新矿，从“深地”走向“深空”。
“我们能做什么？”
“我们能做什么？”这是2020年11月24日嫦娥五号成功发射后，一群地质科研人员的思考。
作为我国唯一的综合型铀矿地质科研机构，过去60多年里，核地研院的科研人员一直在地球上找石头——铀矿石。嫦娥五号将带着月球土壤返回地球同城交友app所友下载，这让他们有了新的想法和追求。
“月球样品研究，是典型的前沿基础科学研究，它能推动和带动一系列相关科学技术进步。”核地研院月球研究团队牵头人李子颖说。
在嫦娥五号返回前，核地研院已行动起来。经过思想碰撞，他们确定了研究方向——“嫦娥五号月球样品核能元素研究”，并开始组建月球样品研究团队。
（月壤样品）
然后，是申请月球样品，竞争激烈。2021年1月，国家航天局发布《月球科研样品管理办法》。当时，23家高校和科研院所的85份申请通过初审。经现场答辩评审，最终仅13家单位的31份申请通过评审，这其中就有核地研院，他们获得月球科研样品50毫克。此后，他们又获得第二批和第四批月球科研样品。
接下来，他们将以实际行动来回答心中的那个疑问。
不浪费每一粒月壤
2021年7月12日，这是核地研院科研人员不会忘记的日子。这一天，第一批50毫克的月壤抵达核地研院，他们兴奋而又忐忑。
“我们签订的协议中规定，这50毫克中只能损耗20毫克。”核地研院第一批月球样品负责人黄志新告诉记者。
20毫克是什么概念？“大概相当于1颗大点的米粒。”他说，用好每一个颗粒、确保极低的样品损失量是团队每个人的共识。
按密度保守计算，这批月壤每1毫克中不少于1万个颗粒。颗粒的尺寸在1微米到150微米之间，小的不足人类头发直径的百分之一，大的也只有一根头发粗，“打一个喷嚏都会让它失去踪迹”。
“以往的地球样本，相对好获取，样本数量很大有挑选的余地。像这么微小的样本颗粒，太费力了，通常就换颗样品。可是月壤是极其珍贵的，即使这么微小的颗粒，也不能白白损耗掉。”核地研院研究员李婷告诉记者。
“针尖上的舞者”
根据不同的实验目的，科研人员需要将月壤按粒度和矿物种类分成7组——将成千上万的微小月壤颗粒，按分组规则挑选出来，然后放入不同的试验器皿。
为了尽量不因挑样而改变月壤矿物组成以及减少样品损失，这个步骤需要在显微镜下操作完成。科研人员使用针头小于0.5微米的纳米取样针，将月壤一颗一颗地转移到对应的铜坩埚中，这个动作至少得重复上万次。
“通常我们挑选地球样品时，可以将凡士林等有一定粘性的物质涂抹在针上帮助蘸取样品，再稳妥的转移到其他地方。而月壤的挑选不允许引入外来物质污染，只能靠针尖和颗粒之间摩擦产生的一点静电吸附住样品。”李婷向记者回忆当初的工作情形，将其形容为“针尖上的舞者”。
这是一个既充满希望，有时又绝望的过程，极其考验耐心。李婷需要长时间坐在桌前，紧盯显微镜，用纤细的纳米取样针反复尝试剥取0.000001毫克不到的颗粒。常常遇到的情况是，针尖推着颗粒在玻璃片上来回跑，就是取不起来。只能深呼吸，稳住崩溃的情绪和僵硬的肩膀继续一遍遍尝试。
（李婷正在研究月壤样品）
就这样，李婷与这些月壤“死磕”了两个多月。在“死磕”中，她对月壤有了更深的了解。当分析因此获得的大量数据时，她发现月壤中有一种含钙的磷酸盐矿物。它含有的稀土元素，远远高于我们以往认识的此类矿物结构中可以达到数量。
这个发现让大家激动不已。他们预感到，这很可能是一种新矿物。
十四万分之一的机会
每种矿物都有其特殊的化学成分（即由哪些元素构成）和晶体结构（即元素是如何排列的），这是它们身份的标志。因此，发现一个新矿物，必须搞清楚它的化学成分和晶体结构。
