在求学期间的李杨分别在德国拍摄了两部记录片《妇女王国》，主要记录了摩梭族的走婚制；《欢乐的绝唱》主要记录了哈尼族的喜庆葬礼。
在他看来，做为一名导演，或者是一名艺术创作者，应该有一种最基本的社会责任感。后来李杨在 1996 年，为抗战 50 周年而创作了纪录片《痕》。
电影就是李杨的表达工具。
2000 年，41 岁李杨决定回国成为第五代导演黄建新的副导演，在剧组实践的机会，积累经验。
回到北京定居的他，平时没事就会去图书馆，寻找适合改编成电影的小说，无意中看到了作家刘庆邦描写煤矿生活的中篇小说《神木》，决定要把这个小说翻拍成电影。
李杨将人性里最基本的对立善与恶，用写实的手法展现给了观众，所以我们能在《盲井》里自甘堕落的农民唐朝阳和仅存一丝善念的宋金明，也能在《盲山》中看到法盲村民，和心有正义但性格软弱的乡村教师。
" 盲 " 系列电影就像李杨在电影中的窥看视角，记录了一些无法被观测到的地方——现代社会的盲区，或者说是人性。
李杨也因为《盲井》得到了第 53 届柏林国际电影节银熊奖，一时间名声大噪。
他认为这些电影将人性恶的一面展现出来，是给社会大众一个警示，要警惕那些隐藏在社会中的人性之恶。
拍《盲山》的初衷
李杨是个疯狂的导演，一个骨子里刻着 " 真实 " 的疯导演。
为了拍出《盲井》，将剧组设在矿场上专门去矿上和工人们下矿，一同体验生活。
最后一次下矿拍摄
在矿井里给演员王双宝说戏
为了拍出《盲山》，亲自走访那些曾经被拐卖的妇女，甚至会接触一些人贩，采访和收集大量的真实案件。
《盲山》的拍摄地点选在了陕南的一个山村里，有个角色叫郑小兰，这个演员是真得从四川被拐卖到这个山村里的。
李杨认为只有做足资料调查，不管是采访、案例，用这些真实的细节才能构思出一个真实的剧本。
而创作者如果没有足够的调查，直接去揣摩一个 " 客观 " 的角度，那将只是一个极其狭隘的角度。
李杨是一个抱有远大理想的导演，但真正去实践这些理想时，眼前的困难是一重又一重。
最初拍《盲井》时，李杨自己投资，虽然国际上获了大奖，但是由于某些原因国内无法上映，成为 " 地下电影 "，加之盗版光盘泛滥，拍完最后还欠债。
但是李杨并没有就此退缩，或者妥协。为了筹钱拍摄一部电影，先是李杨拉投资，投资商中途撤资。
然后找周围亲戚朋友借钱，李杨的好友兼投资人郭宇宽自封 " 史上最穷投资人 "，无条件支持李杨。
最后李杨自己接活儿往里砸钱，打开李杨导演参加的作品中，你会发现他担任过《致青春》的艺术指导，徐克《智取威虎山》的编剧等。
当资金解决了，还要一遍又一遍的审查，这也是从 " 地下电影 " 转为 " 地上电影 " 的必经之路。
2007 年《盲山》的结局有两个版本，内地版是白雪梅被解救成功；另一个版本结局则是白雪梅看到自己父亲被自己的 " 丈夫 " 殴打，抄起菜刀砍了过去。
