1976年1月8日，周总理病逝，全国上下被笼罩在一片悲痛之中。
王铁成为了能够获得允许前去参加公众吊唁活动，一次又一次地围追堵截领导请求一个许可，最终终于如愿以偿。
当天天气阴沉又寒冷，他在刺骨的寒风里整整站了三个多小时，回来后就大病一场。
然而如此重要的场合事件，却是无论如何也要努力参加的。
在话剧中演好周总理
到了1977年，一个未曾料想的机会终于姗姗来迟，出现在王铁成的面前。
当时剧院开始准备排练话剧《转折》，这个剧本取材于长征初期遵义会议前后的史实，描写中国革命历程中意义重大的“转折点”，并塑造历史洪流中形形色色的人物。
在这个剧本中，位居三人核心小组之内的周总理是备受关注的角色，再加上当时正是总理逝世后刚刚一年，选角恰当是重中之重。
在演员遴选的过程中，剧组的化妆师推荐了王铁成，凭借着专业敏感度，化妆师说他的外貌条件“和周总理有几分相似，可以让他试一试”。
上了妆，再试了一刻钟的戏，负责审演员的老师们大都一声不吭，还有人默默地给他倒了杯水：是真的像，就是这个人了。
蛰伏15年后终于迎来了承担重要角色的机会，还是如此重要、在自己心目中也重若千钧的角色！
王铁成不敢有半点侥幸马虎之类的想法，立即从外形容貌、台词能力、肢体习惯、整体气质各个方面入手，争分夺秒搜集资料，全方位地训练磨炼自己。
演员要接近一个文字剧本中的角色，也许主要磨炼台词和形体表达就够了。
但是想要出演一个真实存在、而且其外形气质广为大众所知的重要人物，除了通用的表演要点之外，还得做到“像”。
所谓像，就是从五官、形体、一举一动以及说话习惯都要尽量贴近对方。
于是王铁成开始了对这个角色从外及内的揣摩。
他搜集了周总理的照片，在自己的脸上对镜描摹，看看眉目鼻口应当如何画舞台妆，才能更接近总理的五官特征。
鼻子和眼睛的形状都挺像，只是王铁成的上唇长得比较短，于是上妆时就会刻意地画长一点。
周总理的步态同样也充满个人特色，既迅速又轻快，同时又很稳。
为了能找到这种走路的感觉并形成习惯，王铁成有时候会一天走上十多公里来练习。
然后需要解决的问题还有口音，周总理是江苏淮安人，祖籍则是浙江绍兴，口音中带有江浙特有的平翘舌处理特征。
而王铁成自己是个土生土长北京人，满口道地京腔，句尾还自带儿化音。
这样的口音习惯显然和他要饰演的角色并不相合，于是王铁成在台词方面也狠下了一番功夫。
他先是磨炼自己的口音，接近周总理说话的口音习惯。
等到发音的细节听上去差不多了，再反复听能够找到的周总理的会议录音，仔仔细细去揣摩每个词每句话的轻重情绪，据此去细化字句的模仿和处理。
后来的某次访谈中王铁成曾经披露，一段周总理的录音，他常常反复听多达几十遍。
邓妈妈的“八个字”
有了这样扎实的功课，等到话剧《转折》排练成型并公开上演，他所扮演的周总理广受称赞和认可，也就是自然而然的事了。
而由于这部话剧的成功上演，王铁成也被圈定成为今后在舞台上出演周总理的优先选择对象。
接下来的话剧《报童》中，他又一次扮演了周总理，而且是和之前那部《转折》中并不雷同的周总理形象。
有人说《转折》中的周总理面对危机局面当机立断，是锋利的利剑，而《报童》中的周总理，则更多展现他面对底层穷苦人民、尤其是少年儿童的温和一面。
两部戏侧重反映的是周总理性格的不同侧面，而王铁成不但演得各有特色毫不雷同，又具备一个“立体人物”的统一感，因此更是大受好评。
