居鹏很是欣赏孙悦的才华，为她量身打造了第一张个人专辑《心情不错》，同样是孙悦擅长的治愈系曲风，此张专辑荣获了央视金磁带奖。
其中的同名主打歌还在1996年被孙悦带上了央视春节联欢晚会的舞台，成为了孙悦继《祝你平安》之后又一传唱度颇高的经典曲目。
年末，孙悦凭借这两首金曲还获得了歌坛辉煌二十年演唱成就奖。
接下来各种演出邀约不断，还在1997年再度登上了央视春晚，可谓是当时炙手可热的女歌手之一，并且多次代表中国出席在日韩举办的音乐盛会。
也正是因为经常出国交流，一直在寻求突破与改变的孙悦敏锐地察觉到了新的流行趋势，她与居鹏一拍即合，两个人大胆地改变了孙悦往日的抒情路线，在歌曲中加入了电子音乐、蓝调等新的音乐元素，形象上也从以前温柔的邻家妹妹改为了时尚前卫的辣妹风。
在1999年，孙悦以崭新的曲风和形象推出了她的首张舞曲专辑《快乐指南》，此张专辑可以说是一石激起千层浪，收获了无数好评同时也引起了极大的争议，很多人对于她夸张的造型嗤之以鼻，有人说她“出风头博眼球”、也有人说她“是不是受了什么刺激”。
对于这些评价孙悦虽然早有心理准备，但内心还是受到了不小的冲击，居鹏这个时候安慰她说：“既然你想要引领内地音乐的潮流，这些是必然会付出的代价。别怕，我和公司都和你在一起。”
这些话让孙悦感动的同时也给她打了一剂强心针，她重新调整心态，并且趁热打铁在2000年推出了第二张舞曲专辑《怎么happy》。
此时韩流已经进入了中国市场，HOT组合在中国年轻人中风靡一时，这个时候大家才恍然大悟，原来孙悦是走在时尚前沿的音乐人，这使她又收获了大批量的年轻歌迷。
这一年孙悦第四次登上央视春晚，举办了十场韩国巡回演唱会，获得了CCTV音乐盛典金曲奖等各大奖项，还主演了刑侦题材电视剧《重拳出击》并演唱主题曲。
这一年对于孙悦来说意义非凡，她迎来了事业的最巅峰却也遭受到了人生重大的打击。
2000年末，对孙悦来说既是默契搭档，又是暖心大哥的居鹏意外地在停车场遭到了袭击，身上和头部均被钝器所伤，虽然及时送到医院抢救，却还是因为失血过多而身亡。
居鹏的突然离世对非常依赖和信任他的孙悦来说也是一个重创，而且外界对居鹏的死因众说纷纭，甚至还传出了孙悦是插足居鹏婚姻的第三者等不实绯闻。
再加上两人合伙经营的公司停止运转，孙悦上百万的投资也不翼而飞，这种种的事情对于坚强的孙悦来说也是无力去承受的，她一度陷入了抑郁的状态。
孙悦在2001年参加完央视春晚之后，有大半年的时间消失在了大众的视野之中，直到同年的11月参加了金鹰节的开幕式，才重新回归了她热爱的舞台。
而对于与居鹏相关的事情她一直是讳莫如深，没有吐露半个字。
2002年孙悦签了新的经纪公司天中文化，推出了她的全新专辑《百合花》，再度斩获最佳女歌手、十大金曲等一系列奖项。
此张专辑孙悦又一改往日风格，变身忧伤御姐风，主打歌《哭泣的百合花》更是催人泪下，这不禁又让媒体对她的情感状态进行了各种杜撰。
这一次孙悦选择不再逃避，她于2003年3月在网络上发起了《一个悦》的个人日志连载，第一次把自己剖开展示在大众面前，甚至讲述了自己确实做过第三者的隐私，但澄清了对象并不是居鹏。
