《霍元甲》表现的是绝境中的文化自信，《战狼》表现的是顺境里的扬眉吐气，这个是两者的差别。
《霍元甲》虽然面子上看起来比较“迎合西方”的“东方主义”，但里子还是中华文化的那种“仁义礼智信”，不认可西方那种“强权即公理”，即，不认为“强”就等于“正确”，而是认为“正确”（仁义礼智信）才会“强”。故事通过霍元甲从一个好勇斗狠力争成为“津门第一”的武林高手，变成自强不息的武术大师的人物转变，比较直白地表现了这种观点。
而《战狼》系列（截至目前的两部），很大程度上是好莱坞式英雄的中国版，骨子里其实还是美国的那一套（英雄男主香车美女，强大即正义的模式），但增加了一些中式的“政治正确”元素（像是爱国主义、国际主义、大国崛起和民族复兴这些概念），故事通过冷锋等中国人的自卫反击战绩，和对冷锋等人背靠着的强大国家经济军事实力支撑的赞颂，体现出“那TM是以前”，即“时代变了”的主题。
这点看《战狼2》的几个主角的名字就能理解了，故事给老兵达康起的名字是“何建国”，给军宅后浪起的名字是“卓亦凡”，给奸商起的名字是“钱必达”，给雇佣兵头目起的名字是“老爹”，女性的颜值担当是混血的美国医生Rachel，甚至剧情高潮时的煽情配乐都是《Amazing Grace》，主观上照顾了各方面子（对老一辈爱国者，新生代爱国后浪，以及比较认同国际主义的一部分“外国友人”都比较友好）。
实际上，如果把冷锋、老兵和军宅后浪这三个武力担当换成换成美国人/欧洲人，这部作品依然说得通，可以无需修改地变成一部标准的好莱坞英雄片（甚至在换了男主的情况下，钱必达的人物形象等同于“黑”了一把中国人，或者说黑了东亚人一把）。
但反过来，如果把霍元甲换成了佐罗、兰博那样的近现代欧美英雄形象，再把农劲荪换成某个欧美标准政治正确的爱国进步富商，那《霍元甲》这部片子基本就崩了，不论是故事逻辑和作品理念上根本就站不住脚了。
这就是两部电影的差别，一个外壳是中式的，内核却是美式的，另一个外壳是西式的，但内核却是中式的。
绝境里的“自强不息”和顺境里的“那TM是以前”，对于中国人来说，到底哪个更能打动人心，哪个更能让人感觉“爽”，区别应该还是不难理解的吧，而更喜欢哪种，则是各取所好，各取所需了。
