在英国留学的这段期间，吴启华接触了舞台剧，担任过舞台总监，肩负起台前幕后的工作。
英国浓郁的戏剧氛围深刻影响了吴启华，所以完成预科课程后，吴启华回到香港，报名参加了无线艺员训练班招生。
有一回，他陪哥哥吴启明一起去参加广告试镜。结果，哥哥没选上，一旁俊秀青涩的弟弟吴启华反而被选上和张曼玉一起拍广告。
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这是两人的第一次见面，吴启华还是未出道的毛头小子，而张曼玉已经是广告天后了。
1982年，18岁的吴启华在1500名考生中脱颖而出，考上tvb举办的第12期艺员训练班。
彼时，他与蓝洁瑛、刘嘉玲、吴君如、曾华倩、商天娥、陶大宇同班。
班上有些女同学还没毕业就已经是女主角了，例如商天峨，在校期间就跟张国荣合作了《侬本多情》，一炮而红。
好友蓝洁瑛一毕业就搭档梁朝伟主演电视剧《家有娇妻》。眼看着身边的朋友挑大梁的戏越拍越多，吴启华心里越发愁，他只能在戏里跑龙套，成为主角们的背景板。
跑了两年龙套，他终于等来了人生中第一部电视剧《魔域桃源》，与正当红的刘德华、赵雅芝合作，在剧中饰演男二号慕容白。
图源：《魔域桃源》
拍完这部古装剧后，TVB开始跟吴启华签长约，戏份颇重的角色随之而来。
1986年，吴启华饰演《流氓大亨》里的大反派钟伟舜。他是个不学无术、玩弄女人感情，为了往上爬甚至能杀死亲人的法外狂徒。
这是吴启华演的第一个反派角色，但不是最后一个。由于演技太好，以至于他拍完戏上街都会被街坊骂。
有一次，大马路上，一个货车司机急刹车，在他面前停下，摇下车窗，就开始骂"丢你老味"三字经，问候吴启华全家。
他很难堪，想逃离现场。可周围的人都在对他指指点点，入戏太深的观众恨不得吴启华马上暴毙身亡。
钟伟舜之后，败家仔、强奸犯的剧本纷纷转到了吴启华手上，实在没剧本挑的他，只能继续演类似的反派角色。
手头上的剧本多了，可吴启华依然是个穷光蛋。无线是出了名的剥削艺人，一个月只给他五千多的工资，他有钱租房就没钱吃饭。
无奈之下，只好跟母亲伸手要钱。在无线待的四年，吴启华借了家里十几万。
无线的高压工作下，让许多艺人身体长期处于亚健康状态。有一次，张智霖熬夜拍戏，收工后，就因为疲劳驾驶出了车祸。
住院后，TVB高层还是不放过他，打电话催他赶紧回去拍戏。
吴启华也不例外，他曾经试过七天七夜没觉睡。要是一天能睡四个小时已经算不错了，从早上八点开工开到凌晨四点，是无线艺人工作的常态。
他实在撑不下去了，借口身体不舒服在休息。TVB高层对他很不满，让他不用参加新剧宣传了，回家待着好了。
1987年，吴启华和无线决裂。无线高层叫嚣要把他搞死，吴启华听了就笑笑，转而去演电影。
离开无线后，吴启华片酬高了许多，他一天就能拿六千元的片酬。可他还是高兴不起来，重复的反派角色，让他在不同的片中重复去演杀人、强奸女人的戏。
图源：《流氓大亨》
重复的作恶，令他感觉自己难以和戏抽离。
吴启华很痛苦，他分不清哪一个才是真实的自己。
为了找回自我，他推掉了所有反派角色的剧本，没钱赚也好，就是不接。
1991年，吴启华被相熟的工作人员骗了，他以为三级片《玉蒲团之偷情宝鉴》是部爱情片，就兴冲冲和片方签了约。
到了正式拍摄，吴启华才知道，这是部三级片。
他想逃，可是导演拿出合约，警告他，要是不拍，就得赔偿数百万元。吴启华赔不起，只好硬着头皮上阵。
拍完三级片后，朋友都很羡慕，说他有艳福了，跟美女叶子楣、周弘肉搏。
图源：《玉蒲团》
吴启华只觉难受，对着十几个工作人员光着屁股拍戏有什么好的？
于是，他跑去泰国散心，想纾解心中的郁闷。
在泰国旅行的日子，他认识了泰国富家女Varintra。两人交往没多久，就火速结婚了。
