江德福退休以后，有了大把的空闲时间，回想自己自从年少时，离开家乡，之后工作结婚生子，一直到退休，都未再踏足家乡，人老了难免怀旧思念故土，借着去探望儿子卫民的缘故，带着妻子安杰和女儿亚菲一起回到了阔别多年的老家。
走到村口的时候，江德福突然近乡情怯了，看着已经完全变样了的村子，他在原地怔了很久，才拉住一个本村的小孩，急忙问一问自己当年的那些玩伴的情况，只是从孩子的口中得知，有些人已经年老去世了，江德福叹息沉吟了好久。
幸好曾经受过自己帮助的艳凤，就嫁在本村，时隔多年不见，艳凤已经从那个胆怯拘束的个性，变成了风风火火大大咧咧的村妇，热情地把江德福一家几口，领到了自己的家里，打酒买菜，还把全村里的人都喊到了自己家里来，一同陪着荣归故里的江德福喝酒划拳，回首往事，空气里都洋溢着热闹愉悦的气息。
老家人的热情，也感染了安杰，虽然是第一次来江德福偏僻落后的老家，久居城市的安杰，没有表现出鄙夷或者不屑的神情，很难得的露出了真切的笑容，这一切看起来都很和谐美好。但是镜头一转，不和谐的一幕出现了，那个令江德福一提到，就鼻子不是鼻子，眼不是眼的前妻张桂兰出现了。
张桂兰身形单薄憔悴已经有些佝偻了，头发灰白，古铜色的脸上沟壑纵横，走路也是蹒跚不稳，扶着墙走过来，也想来看看江德福，但是却被自己的儿子阻止了，她的儿子看起来是个本分又深明人情世故的人，知道当下的情况，母亲并不适合突然出现在江德福所在的场合，这样大家难免尴尬。
张桂兰说，我想看看你三叔现在变成啥模样了！但她的儿子，却得体地把张桂兰给劝了回去，回去的路上，张桂兰沧桑的脸上毫无表情，仿佛早就已经陷入那久远的回忆之中了，所以她连身边悄悄跟踪观望她的。亚菲卫民姐弟，都没有注意到。
看到张桂兰的脸，一向古灵精怪的亚菲感叹道：我终于明白，爸爸当年为什么要和她离婚了！她看起来起码比爸爸大一二十岁！”而个性敦厚的卫民却说，没有那么夸张，是农村人显老！
张桂兰为什么看起来这么老？卫民所说的知识原因之一，的确，对于那个年代，依靠土地生存的农民来说，是没有节假日的，无论是阴天还是晴天，都要在地里劳作的，真的是风吹日晒，风打头雨打脸，面朝黄土背朝天，一年到头几乎没有闲暇。与城里的人相比，当然就很显老了。
实际上，张桂兰只比江德福大五岁而已，农村的生存环境，使得她看起来显老，而实际上，张桂兰真正显老的原因，还是她凄苦的命运。
按照老家的风俗，江德福在父母的安排下，娶了比她大五岁的张桂兰，当时江德福就不喜欢张桂兰，所以刚结婚，江德福就走了，之后五六年都没有音讯，无望的张桂兰就和同院子里的大伯哥好上了，刚怀了江昌义的时候，江德福却回来了。
江德福把她赶回了娘家，她在娘家生下了江昌义，后来又重新嫁了一个丈夫，也就是艳凤的公公，可是后来的丈夫，却是一个心胸狭隘寡恩刻薄的一个人，张桂兰母子过得很是艰辛，因为江昌义不是他的儿子，所以他常常虐待苛责江昌义，张桂兰心疼儿子江昌义，但是却又毫无办法，她二婚带个孩子，在这桩婚姻里，只能忍气吞声逆来顺受而已，这种家庭氛围下煎熬日月，人又怎么能不沧桑呢？
张桂兰，沧老的脸上，刻满了岁月的沧桑和苦楚，是因为她的人生，真的几乎没有一点点欢欣可言。
