龙王为群龙之首，法力无边，行云布雨，是古代神话中掌管水族的神仙。看似强大的龙王在《西游记》中，被孙悟空强借了铠甲和“定海神针”，又在《封神演义》中，饱受熊孩子哪吒的拳脚，连遭打击，形象扑街。
不过，失落的龙王在民间的香火供奉中找到了存在感，那么龙王真的香吗？
其实，龙王是个外来户。龙是中华民族的精神图腾，与凤、龟、麟并称“四灵”。西汉学者胾德在《大德礼记》中有称： “鳞虫之精者曰龙。” 它变化无常，行踪不定，登天潜渊，无所不能。即便如此，龙的最初形象并没有“龙王”一说。
Naga 在梵文中，“Naga”音译为“那伽”，本意为“蛇” 。佛经的翻译过程中，中原僧侣将印度宗教中对蛇的敬畏与中国龙文化相结合，产生了全新的“ 龙王
东晋时，道教典籍《太上洞玄灵宝八威召龙录用经》中，描述了龙王虞渊降水救世的故事，可见外来的龙王和本土的龙文化产生交集，互为补充，颇接地气。
《西游记》共有100回，出现“四海龙王”具体形象的有17回。 这个“龙王天团”的组成，还得感谢唐玄宗。唐天宝十年（公元751年），唐玄宗册封“四海龙王”，分别是东海广德王敖广、南海广利王敖钦、西海广顺王敖闰、北海广泽王敖顺。有了皇帝的册封，龙王总算把“暂住证”换成了“户口本”。和本土文化的顺利合流，龙王享受祭祀和供奉，也是落户应有的待遇。
“大水冲了龙王庙，一家人不认一家人。” 其中透露出龙王专司降雨的神职。商朝以后，中国进入了农业社会，雨水的多少关系到收成的丰歉。先秦时期，人们相信降雨靠的是雨师，共工、湘君、河伯等水神也有下雨的法力。西汉后，民间供奉赤松子为雨神。
在《左传》、《墨子》、《山海经》、《淮南子》等典籍中，也有 “祈龙降雨”、“土龙祈雨” 等记载，这种神通不过是龙的兼职。南宋文人赵彦卫在《云麓漫钞》中坦言： “自释氏书入中土, 有龙王之说而河伯无闻矣。” “释氏书”指的是佛经。这番话表明魏晋时期龙王追随佛经来到神州之后，抢了河伯的饭碗，干起了专职雨神。
龙王降雨“润泽周普, 地无停水, 亦无泥洹。” 唐朝时，道教在四海龙王的基础上，增加了青帝、赤帝、白帝、黑帝、黄帝等五方龙王。佛道两家对龙王的竞相宣传，使唐朝将祭祀五龙列为国家祭典，民间争相修建龙王庙，祈求风调雨顺。
不幸的是一旦求雨不成或降雨成灾，有些地方就有“鞭龙”或“曝龙”的习俗。《哪吒闹海》中，四海龙王施展法力，水淹陈塘关，招致哪吒重生复仇。不论是现实还是神话，龙王得到差评，百姓很生气，后果很严重。龙王落了户口，当了高管，百姓用香火表达对它的认可和肯定。
龙王的护法使命，一向鲜为人知。《西游记》中，组团取经的成员中，除了唐僧师徒四人之外，还有被人忽视的白龙马。事实上，佛经中龙王笃信佛法、守护佛陀的事迹比比皆是。《佛说众许摩诃帝经》中，一次，佛陀禅定时，碰巧 “七日七夜降霪大雨” “自身缠绕七匝卯首上覆, 如伞盖相, 经七昼夜不动不摇” ，自愿充当佛陀的保护伞。《杂阿含经》记载着龙王尽心竭力供养和保护佛塔的事迹。
受其影响，魏晋时期的道教赋予了龙王有护世救民之功。时至隋朝，佛僧费长房编写的《历代三宝纪》中坦言： “帝以国土调适住持无诸灾障，上资三宝，中赖四天，下籍龙王诸神佑助。” 隋文帝对龙王也深信不疑，命人撰写护国龙王的名录，对每年的龙王祭祀极为重视， “诸所祈求帝必亲览” ，对龙王救民济世的神力推崇倍至。唐宋以后，帝王封敕龙王、敇建龙王庙、祭祀龙王的行为层出不穷。
清朝帝王十分青睐北京黑龙潭龙王庙。康熙曾多次在此地祈雨，并“鼎新庙宇, 御制碑文以纪之”，雍正皇帝也来到黑龙潭，“致祷澍雨”，乾隆皇帝还加封黑龙潭龙王为“昭灵沛泽龙王之神”。官方评了龙王的“职称”，促使民间跟风效仿，为龙王信仰的推广提供了普世价值。
在百姓眼中，龙王意味着财富。先秦时期，龙就和珍宝挂了上钩。《庄子》曰： “千金之珠，必在九重之渊而骊龙颔下。” “凡珠有龙珠，龙所吐者，……越人谚云：种千亩木奴，不如一龙珠。” “合浦向有得一龙珠者，不知其为宝也，以之易粟。”
“悉生海中一切众宝。若无此宝, 海中众宝悉皆灭失” “娑伽罗龙王密置深宝藏” ，而且神话传说中的龙王乐善好施，接济贫穷，因此，它在民间颇受欢迎。
