希腊人有个古老的说法，认为历史用实例教人。中国历史就是中国人自己的良师，他们从中学到的课程全都具有保守的特征。但是没有一个国家单靠了解自己的历史接受教育，正如一个只知道自己亲身经历的人，就不能自称见多识广。
正因为此，中国人的知识结构具有致命的缺陷。西方人称之谓文艺复兴、16世纪欧洲基督教改革运动、美洲大陆的发现和现代科学的诞生，等等重大的现代历史事件中国人居然一无所知。所谓知己知彼，百战不殆，在竞争者面前，处于经济消息封闭状态就是置己方极大的劣势。
阿谢德说：“若欧洲能统领全世界，那也是因为它第一个认识到全世界的存在。”意大利作家托马索·康帕内拉（1568—1639）早在1599年的著作《西班牙君主制度》中就写到：“知道某个地方的存在，就相当于已经将其半数据为己有。”由于这些事件的影响，国家与国家之间进行前所未有频繁的接触，并逐渐确立了人权的概念，而中国作为一个民族，对此却无动于衷。
政治经济学中的重大原理对政府各部门都有好处，可是对传统社会的中国人就没有吸引力，近代中国人对政治经济学的了解还不如十字军东征时代的西方人，即使有所了解，也不会关心。只有亲眼目睹别人优点的人，才会产生进行改良的冲动。大多数中国人就没有亲眼看见过，还有别的地方条件要比自己好。而那些对别的国家有所了解的人，本可以了解得更多，但他们身负保守思想的桎梏。在中国，唯有大张旗鼓进行，小打小闹无益于广大民众，而那些有能力大干一场的人，却不愿在这方面有所作为。虽然大众对这种局面已感到不满，但不满的情绪刚一露头，就被有效地压制下去了。所以从社会立场来看，中国人的知足成了进步的对立面，阻碍进步。
