在苏家的家风传承中，有苏东坡曾祖父苏杲、祖父苏序的“扶危济困”，也有苏东坡父亲苏洵的“诗书传家”。在这其中，苏家女性起的作用，不容忽视。尤其是苏东坡的母亲、苏洵的妻子程夫人，就是一个非常关键的人物存在。
女性在家风传承中有着两个极其重要的角色，既是上一代的女儿，也是下一代的母亲，故而有“家有贤妻，如国有良相”之说。程夫人对苏家之重要，被其同代乃至后世学人公认，以至于她也被称为“苏母”，在历史上与孟母、岳母相并称。
由于封建社会的弊端，古代女子出嫁后常被冠以夫姓，自己的姓氏往往被遗忘。但苏东坡的母亲程夫人却因为具有众口皆赞的独特品质，从古至今都可以以自己的姓氏，被尊称为“程夫人”，而非“苏夫人”或“苏程氏”。后人都说，程夫人成就了“三苏”；“三苏”能名列唐宋八大家，离不开这位默默付出的平凡而伟大的女性。
苏学专家、学者张志烈在为《苏母传》作的序文《波漾碧池鱼唤出 香弥绿径凤飞来》中说，读完这本书，他一直沉浸在喜悦、高兴和敬佩的情绪之中。“四十多年来，因为中国苏轼学会在眉山的许多活动，我曾多次到过中岩，驻脚唤鱼池，在瑞草桥拍照。现在读完《苏母传》，好像真是走进了三苏时代那个‘中岩眉里一江连的’当下”，又好像从那个当下穿越到今天，从而感悟到苏学研究中的一些事情。”
在《苏母传》中，作者从程夫人的出生地讲起。程家原本是北方大族，因安史之乱而随唐僖宗入蜀，定居眉州青神。青神则为耕读之风的典范，有着良好的人文传统和淳朴民风。程仁霸为程夫人祖父，生性仁厚，重诚信，在家乡很有声望，曾担任录事参军之职。苏轼《书外曾祖程公逸事》有记载：偷盗者因偷萝卜被好大喜功的尉官欲治死罪，程仁霸知情后为其平冤。
程夫人同丈夫苏洵关系和睦，相互包容，恩爱幸福。当时“程氏富而苏氏极贫”，程夫人从巨富之家来到相对比较贫寒的苏家，没有傲慢和不满之状，反倒自甘清贫。当有人问她为何不向爹娘借钱时，她道：“我去求父母，当然不会遭拒绝，但我的丈夫会因此被人说成靠我养活，又将如何解释？”在男尊女卑观念深入人心的封建社会，程夫人为照顾丈夫苏洵的颜面，宁愿过苦日子，也不愿意向娘家人伸手。
面对丈夫苏洵早年爱玩的天性，程夫人并没有苛责，而是勉励丈夫上进。比如，苏洵《祭亡妻文》中记叙了程夫人是个沉静贤惠的女子，尽管心有隐忧，却从未向苏洵当面表达，也没有冷眼看待，而是选择理解、关心、支持。她认为苏洵天资过人，有独立个性，并非“不学”之人。苏洵下定决心上进后，程夫人挑起了家庭生计的重担，把家事料理得井井有条，以此支持苏洵。而苏洵闭门谢客，重新研读六经百家之说，充溢涵蓄，抑而不发，到非发不可时，才走笔成文。从此，诗文一出惊朋，“卒成大儒”。
程夫人见多识广，思虑过人，她亲授苏轼兄弟诗书，以古今成败治乱的典故，培养他们的品德、情操和气节。程夫人经常给孩子们讲《后汉书》，当讲到《范滂传》时，她经常禁不住叹息起来。苏轼读完《范滂传》后，十分感动，陡然问程夫人：“儿若要做范滂，你许我吗？”程夫人凛然答道：“你能做范滂，难道我就不能做范母吗？”这一席话，对苏轼影响很大。
在苏轼《记先夫人不残鸟雀》中，记录了程夫人对杀生行为甚为痛恨，嘱咐家里的小孩、仆人，不能捕捉鸟雀。当时，苏家喂养的一只花猫捕着了一只五彩斑斓的桐花凤（蓝喉太阳鸟），小鸟在猫的利爪下拼命挣扎，发出凄厉的叫声。尽管苏轼兄弟勉力救护，小鸟也未能幸免……当苏轼手捧血淋淋的小鸟不知所措时，伙伴中有人吵着要烤来吃。程夫人见此情景，生气地责问是怎么回事。苏轼向母亲说明缘由后，程夫人当即利用这件事，教育苏轼说：“做人不能像动物那样，做人要有仁爱、宽厚所有的心。”程夫人的话在苏轼年幼的心灵中烙下了深深的印记。这件事确实极其深刻地影响了苏轼一生的为人行事。苏轼54岁时，仍深刻地记着这件事。
苏家搬进纱縠巷新居不久，便发现前人窖藏的一坛金银。程夫人叫人重新埋好，并把土夯得严严实实，并用这件事来教育启发苏轼说：“君子爱财，取之有道。凡非分之财，一分一文也不能妄取，这是做人的准则。”这无疑是给苏轼上了一堂极深刻的思想品德教育课，从中所受的教育和启发是无法估量的，对他高尚品德的形成和超然物外境界的达成有着直接的影响作用。
