花木兰故事的流传，应归功于《木兰辞》这一方民歌。花木兰事迹被多种文艺作品所表现，电影、电视剧、歌舞豫剧等。
木兰的姓氏、籍贯等，史书无确载。在古代小说等文学作品中，共有过四个“木兰”的艺术形象，个个都是不让须眉的侠胆烈女。
花木兰是中国古代传说的四大巾帼英雄之一，是中国南北朝时期一个传说色彩极浓的巾帼英雄，她的故事也是一支悲壮的英雄史诗。花木兰最早出现于 南北朝 一首叙事诗《 木兰辞 》中，该诗约作于南北朝的北魏 ，最初收录于南朝陈的《古今乐录 》。僧人智匠在《 古今乐录 》称：“木兰不知名。”长300余字，后经隋唐文人润色。公元429年的北魏破 柔然 之战，正史对于这场战役有3个行军记载切合了《木兰辞》提及的地名。《魏书·世祖纪上》：“车驾东辕，至 黑山 ” 。《魏书·列传第九十一》：“车驾出东道，向黑山……北渡 燕然山 ” 。《北史·列传第八十六》：“车驾出东道，向黑山……北度燕然山” 。需知，燕然山经常被古代诗词简称为燕山。
北魏时期，北方游牧民族柔然族不断南下骚扰，北魏政权规定每家出一名男子上前线。但是木兰的父亲年事已高又体弱多病，无法上战场，家中弟弟年龄尚幼，所以，木兰决定替父从军，从此开始了她长达十几年的军旅生活。
去边关打仗，对于很多男子来说都是艰苦的事情，而木兰既要隐瞒身份，又要与伙伴们一起杀敌，这就比一般从军的人更加艰难。
可喜的是花木兰最终还是完成了自己的使命，在数十年后凯旋。皇帝因为她的功劳之大，赦免其欺君之罪，同时认为她有能力在朝廷效力，任得一官半职。然而，花木兰因家有老父需要照顾拒绝了，请求皇帝能让自己返乡，去补偿和孝敬父母。
千百年来，花木兰一直是受中国人尊敬的一位女性，因为她又勇敢又纯朴。1998年，美国迪斯尼公司将花木兰的故事改编成了动画片，受到了全世界的欢迎。《木兰诗》被列入中学课本，被千千万万的人世代诵颂。木兰的事迹和形象被搬上舞台，长演不衰。她的精神激励着成千上万的中华儿女保卫国家，可歌可泣。
