美人计意思是，对于用军事行动难以征服的敌方，要使用“糖衣炮弹”，先从思想意志上打败敌方的将帅，使其内部丧失战斗力，然后再行攻取。现代战争中，甚至政治争斗中，也不乏使用美人计的例子。现代美人计有强烈的现代色彩，多采用间谍的方式，利用金钱贿赂，利用美人诱惑，方式变化多端，不可丧失警惕。
“空城计”意指在敌众我寡的情况下，缺乏兵备而故意示意人以不设兵备，造成敌方错觉，从而惊退敌军之事。，多用于己弱而敌强的情况。历史上也确有一些运用此计成功的例子，如张守圭守瓜州等。
反间计来自《三十六计》，指的是识破对方的阴谋算计巧妙地利用对方的阴谋诡计进行攻击对方。采用反间计的关键是“以假乱真”，造假要造得巧妙，造得逼真，才能使敌人上当受骗，信以为真，作出错误的判断，采取错误的行动。
苦肉计，按照常理，人不会伤害自己，要是受到某种伤害，一定是某种自己无法抗争的力量导致的。利用好这样的常理，自己伤害自己，以蒙骗他人，从而达到预先设计好的目标，这种做法，称为苦肉计。苦肉计，不仅用于战争之中，还广泛地见于社会生活的各个领域。
“连环计”为三十六计之一，来源于三国时代吕布戏貂蝉的典故，意思是一个接一个的计谋。三国时代，汉帝名存实亡。董卓残忍暴力不得民心，进入洛阳尽杀宦官，不久控制了朝政，引起多方诛杀之意。司徒王允收貂蝉为义女利用其倾国的美色，上演连环计明许吕布为妻室，暗献董卓结凤鸾，通过吕布戏貂蝉，离间董卓、吕布父子，借吕布之手除掉董卓。
“走为上计”是三十六计最后一计，指的是战争中看到形势对自己极为不利时就逃走，也谓遇到强敌或陷于困境时，以离开回避为最好的策略。现多用于做事时如果形势不利没有成功的希望时就选择退却、逃避的态度。
