最早出现活佛制度的教派，是噶玛噶举派的黑帽系统，格鲁派的活佛转世制则始于16世纪中叶的三世达赖喇嘛琐南嘉措。笼统而言，活佛可分成五个等级。地位最尊的是达赖和班禅，其次是主持一方的活佛，如摄政活佛（济咙、策默、热振、第穆、策觉林、第朱等），再次一等是执掌各寺院的活佛，再次是各寺院的札仓活佛，最后就是普通转世活佛。
最早出现活佛制度的教派，是噶玛噶举派的黑帽系统，格鲁派的活佛转世制则始于16世纪中叶的三世达赖喇嘛琐南嘉措。笼统而言，活佛可分成五个等级。地位最尊的是达赖和班禅，其次是主持一方的活佛，如摄政活佛（济咙、策默、热振、第穆、策觉林、第朱等），再次一等是执掌各寺院的活佛，再次是各寺院的札仓活佛，最后就是普通转世活佛。
