现在观众对演员演技的要求越来越高，那些只靠颜值没有演技的演员越来越难吃了。观众越来越喜欢演技派，尤其是那些年纪大了但演技过硬的演员，被观众誉为“老戏骨”。每当有他们参演的影视剧，观众总能迅速代入角色。颜就是其中之一。
严1972年出生于北京的一个家庭。姓“颜”的应该不多见，但颜的“来历”却不小。她是孔子四大弟子之一颜回的后代，是真正的学者。
因为她的父母是电子管厂的员工，无力照顾孩子谋生，所以她在2岁的时候被送回了山东外婆家。燕在那里住了四年，当她六岁的时候，她的祖母把她带回了北京。
面对着像画房子一样的宿舍和父母，她觉得很奇怪，家里的床上睡着一个一岁多的小妹妹。那一瞬间颜心里生出一种感觉，他们是一家人，而我只是外人。
可能她错过了4年培养感情的机会。之后的很多年，她都觉得自己是个资助人，和父母的关系也不融洽。
颜自幼学习舞蹈，此后一直从事舞蹈工作。对她来说，成为娱乐圈的女演员是一个特殊的机会。1994年，香港与内地合拍电影《猎狼帮》。本来颜并没有被选为女一号参演该片，但机缘巧合，原本被指定为女主角的女演员因为档期原因没能参演。这个女一号就落在了颜身上，而凭借这部电影，颜也正式进入了娱乐圈。
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1995年，颜因话剧《甘十二娘》涉足电视剧圈，这是颜参演的第一部古装电视剧。有意思的是，当时导演原本指定颜为这部剧的女主角。但颜看了剧本，觉得二姑娘卫赤兰活泼开朗更有意思，于是说服导演让自己演二姑娘，颜没看错。电视剧播出后，相比一些呆板的男女主，二妹的存在让她更有魅力。
之后颜也参演了不少电视剧，或主演或配角，但一直没有火起来，直到2007年，35岁的她遇到了《爱的牙齿》的剧组，在里面饰演女主角钱，敢爱敢恨。她在不同时期经历了三段不同的感情，颜精湛的演技赋予了这个角色生命。人物敢爱敢恨，她演得惟妙惟肖。
虽然已经拿了奖，但颜作为一名演员仍在不懈努力。2012年，40岁的颜出演了电影《千箭穿心》。这部电影一上映就备受青睐，获得了华表奖最佳女主角、中国电影导演协会、电影百合奖、华语电影传媒奖等多个奖项。，甚至获得了国外影视界的认可——首届伦敦icff最佳女演员。
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近年来，随着大量资本介入影视行业，颜觉得相当不公平:“我不干了。如果这叫电影，我怎么办？”和郝蕾一样，都是文学导演的宠儿。郝蕾是文艺女神，她是“文学烈士”。她刚烈的气质让很多导演“心惊肉跳”。
直到现在，颜拍戏依然坚持四条职业准则:第一，选戏选角色，只接自己喜欢的作品。第二，不接受跨剧、滚剧。3.同期录制的剧都不会拍。4.拍摄不足一个半月的影片不予接受！
这样的原则在圈内并不多见，在当今这个流量当道的时代，很多导演都无法接受。
或许是知道自己的苛刻，颜闫冰调侃自己说:“在圈子里，大家都知道我矫情，知道我没面子。”
颜的演技得到了很多观众和媒体的认可。观众称赞她是“演技奥斯卡”，媒体甚至称她为中国的“梅丽尔·斯特里普”，一点都不出众！
