记者 | 刘子象
经过连续20多个小时的彻夜谈判之后，在截止日期前一天的凌晨5:05，白宫宣布，美国铁路公司和工会“惊险”达成初步协议，避免了30年来的首次铁路大罢工。
当地时间9月15日早上，美国劳工部长沃尔什在推特上宣布了这一消息。他表示，在连续20多个小时的谈判之后，初步协议成功达成，平衡了工人、企业和国家经济的需求。拜登政府对各方达成这项“艰苦卓绝、互惠互利的协议”表示赞赏。
由于工人对工资、福利不满，美国铁路公司和工会之间的激烈谈判已经进行了近三年。2019年底，美国最大的货运铁路公司开始与代表约11.5万名工人的十几个不同工会进行谈判。不过，由于新冠疫情限制了面对面会议，谈判速度缓慢。政府调解员也试图促成协议，但没有奏效。
谈判陷入僵局之后，总统拜登介入，于今年早些时候召集了一个总统紧急委员会（PEB），并于8月16日发布了解决问题的建议。该建议发布后有一个30天的“冷静期”，将于当地时间9月16日结束。届时若没有达成协议，工会将采取罢工行动，这将是自1992年以来的第一次。
工人的不满集中在多个方面。比如多年不涨工资、裁员、缺乏带薪休假、精确调度系统减少了员工人数、一年365天7x24小时随叫随到的工作时间表、“苛刻”的积分制考勤制度——工人休假会被扣掉部分积分，积分扣完可能面临被解雇。代表11.5万工人的工会希望上述问题在新工会合同协议中得到解决。
在过去的六年里，美国主要铁路公司裁员近三分之一，工会表示这让本已缺乏人手的行业更加困难，工人的工作更加艰难。工人声称，在过去几年中，繁重的时间表和恶劣的工作条件迫使众多员工离开铁路货运行业。据美国劳工统计局数据，在2018年11月至2020年12月期间，美国铁路行业失去了4万个工作岗位，该行业的劳动力从1950年代的超过100万人下降到2022年的不到15万人。
随着人力成本得到削减，铁路公司赚得盆满钵满。2021年，北美最大的两家铁路公司BNSF和联合太平洋公司都收获了创纪录的利润。BNSF由亿万富翁沃伦巴菲特的伯克希尔哈撒韦企业集团所有。自2010年以来，美国铁路公司实施了1960亿美元的股票回购和股息计划。
而普通工人工资水平却没有得到提升。铁路工人在整个新冠大流行期间一直在工作，但自2019年以来没有得到加薪。工会要求在新合同的五年期限内加薪31%。在拜登介入之前，铁路公司只愿意加薪17%。拜登介入之后，总统紧急委员会给出了建议，提出了24%的加薪和5000美元的奖金。
截至发稿，关于达成的初步协议的具体细节尚不可知。
不过，协议的达成，显然令美国的行业团体和商业组织松了一口气。许多依靠铁路运送原材料和成品的企业表示，铁路罢工将导致严重问题，特别是对炼油厂、化工企业、汽车制造商、零售商和农业集团而言影响最大。据美国铁路协会最近发布的一份报告，铁路运输占美国长途贸易的近40%，罢工每天将使经济损失超过20亿美元。
另外，考虑到11月份的中期选举即将到来，若在选举前2个月发生全国大罢工，供应链中断将激怒已经被40年来最严重的通胀影响的美国消费者，势必对拜登的民主党造成重大打击，他们正寻求在中期选举中保持对参议院和众议院的控制。
协议达成后，拜登在一份声明中大加赞赏。他表示，工会和铁路公司真诚地进行谈判并达成临时协议，保持了关键的铁路系统正常运转，避免了对美国的经济造成干扰。临时协议对美国经济和人民来说都是一个“重要的胜利”。
