而生命一旦开始了，最终就会进化出智慧吗？它可能必须通过微生物阶段并首先成为多细胞生命。
有证据表明，多细胞生命在地球上萌生的次数不止一次，因此成为多细胞生命可能并不是什么障碍。然而其他人也指出，在地球上持续进化的“正确类型”多细胞生命只出现过一次，在银河系规模上可能是很罕见的。
智慧的诞生可能会让某一物种比其他物种更具竞争优势，这意味着它的进化更有可能持续发生，但我们对此也尚不确定。
智慧生命是否会将技术发展到它（无意或有意）在太空中传播其存在的阶段？也许对于像我们这样的星球表面居民来说，答案是肯定的，但对于没有大气层的冰冻星球内部海洋的居民来说，这可能也是罕见的。
文明能持续多久？
可探测文明的平均寿命L呢？在1950年代，电视传输开始让地球可以从远处被探测到，对于我们自己而言，L的最小值约为 70 年。
但总的来说，L可能会受制于文明的崩溃（我们自己再持续100年的可能性有多大？），或受制于互联网繁荣下无线电广播的近乎消亡，或出于对恶意银河系邻居的恐惧而故意选择“静默”。
你如果能自己研究这些数值，你会发这真的很有趣！你会发现如果L超过 1000 年，N（可探测文明的数量）很可能就会超过100。在2010年的一次采访中，德雷克说他对N的最佳猜测是大约 10000。
我们对于系外行星的了解每年都在增加，在技术的发展下我们正在进入一个前所未有的时代，通过测量系外行星的大气成分，天文学家或许能在不久的将来揭示生命存在的证据。在接下来的十年或二十年里，我们可以期待对生命存在的类地行星比例进行更可靠的估计。
我们可能还是无法得知星球内部海洋中是否存在生命，但我们可以期待从对木星、土星和天王星的寒冷卫星的观测任务中获得更多信息。当然，我们或许也可以检测到来自外星智慧的实际信号。
不管怎样，弗兰克·德雷克的方程式已经激发了如此多的研究领域，它将继续带给我们发人深省的观测角度。为此，我们应该心存感激。
原文作者：
大卫·罗瑟里（David Rothery）
英国开放大学（The Open University）行星地学教授
参考来源：
https://theconversation.com/frank-drake-has-passed-away-but-his-equation-for-alien-intelligence-is-more-important-than-ever-189935