陆地所有的哺乳动物、两栖动物、爬行类动物，它们的祖先都是肉鳍鱼。在8000万年前的时候，偶蹄目的一支决定重回海洋，最终演化成了鲸鱼，成为了海洋的主宰。
这个时候我们就可以得出一个完整的进化路径，原始两栖类 原始爬行类 鸟类和哺乳类，恐龙就属于爬行动物。这其实就是对陆地环境适应而出现的变化。（海纳螈是最早的两栖动物，刚由肉鳍鱼类演化而来，然后两栖类慢慢发展，最早的爬行类拉哥岩龙出现，最后出现似哺乳动物犬齿兽。）
而在恐龙灭绝之后，哺乳类进行了一次残酷的优胜劣汰的抉择，胎生和哺乳成为了它们进化的方向，哺乳动物中的有袋类，卵生类都被迅速淘汰。
人类正是在这一次又一次的进化过程当中脱颖而出，进化出来了发达的大脑，并且消化系统、排泄系统、生殖系统互相分离，学会了劳动，懂得了思考。
从肉鳍鱼到两栖类再到爬行类然后到我们熟知的古猿，再到智人。人类通过4亿年的进化才拥有了智慧。
肉鳍鱼起源于中国
在这里我们要说一下，肉鳍鱼起源于中国，1993年张弥曼教授与朱敏博士在这一地区发现了肯氏鱼，经过研究，揭示了中国南方是肉鳍鱼类的起源中心，1999年、2001年先后在英国《自然》杂志发表相关论文。2012年，中科院古脊椎动物与古人类研究所研究员朱敏等人，又在云南昭通早泥盆世布拉格期地层中，发现了迄今为止最早的空棘鱼化石——云南孔骨鱼。再次证明了肉鳍鱼起源于中国南方，英国杂志《自然》再次报道了朱敏等人的这一最新发现。这些都实证了肉鳍鱼类起源中国。
最早期肉鳍鱼的化石材料几乎都是在中国发现的，Zhu et al. (2009)
那肉鳍鱼为什么会上岸，科学家们提出了两种假说。第一种，在泥盆纪的末期，虽然海洋仍据地球的一大部分，但随着陆地面积的增多，鱼类生活的环境变得干旱，它们需要寻找其他适宜生活的水环境，从而爬上陆地演化四肢。另一种假说则更加有趣：在当时的生态环境中，陆地已经出现了植物和无脊椎动物，为肉鳍鱼类提供了新的捕食环境，既能占用陆地上空白的生态位，又能躲避水中的竞争，这也是四足动物起源的一种假说。
此次科学家研究的价值
这次科学家研究的意义，主要在哪里呢？我们刚刚说了肉鳍鱼是发展于泥盆纪（4.05亿年前—3.5亿年前）。
而从泥盆纪再往前推一个时代，我们叫志留纪。但到了这个时代，大概4.2亿到4.4亿年的时候，化石记录非常零星。基本上有颌类的材料就是像这样的一些棘刺啊，这样的一些鳞片啊，而关于早期有颌类生物（也就是有颌类和无颌类之间的过渡类型）仍存在3500万年的化石记录空白。所以基本上对我们有颌类的祖先的认识，就是有点盲人摸象，我们只有掌握了掌握了充足的化石资料，那文昌鱼-无颌类-有颌类-肉鳍鱼-陆地四足动物这样的一个进化过程才可以完全拼凑出来。
这次科学家不仅找到了相当数量的有颌类化石，还找到了无颌类到有颌类之间的过渡类型，这种填补进化史空白的发现，自然值得4篇Nature，也值得一个封面。
最新发现的5种志留纪古鱼新属种的三维艺术复原，从上到下分别为蠕纹沈氏棘鱼（Shenacanthus vermiformis）、新塑梵净山鱼（Fanjingshania renovata）、双列黔齿鱼（Qianodus duplicis）、灵动土家鱼（Tujiaaspis vividus）和奇迹秀山鱼（Xiushanosteus mirabilis）
