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东汉永平七年(公元64年)，刘庄皇帝梦见一个浑身发光，特别是头顶发光的金人。他从西边飞来，绕着大厅转，让他感受到一种神圣的庄严。第二天刘庄上朝时，把这个梦告诉了文武百官，请他们帮忙解释。在这些大臣中，只有傅毅博士能回答:“西方有一个神，名叫佛陀，这就是你所看到的。”
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直到北魏净土宗始祖慧远开始倡导“口头念佛”，佛法才在下层民众中迅速传播开来。唐代善导和尚提出了“名念佛”的说法，即只要不断口头念佛名，就能得到佛的重视和保护，死后就能在西方极乐世界生活。
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“南无阿弥陀佛”是梵文的音译。因为佛教诞生于古印度，所以大量的佛经都是用梵文写的。佛的名字来源于观无量寿经，教人念佛。分为“南无”和“阿弥陀佛”两部分。翻译成中文就是皈依阿弥陀佛的意思。
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因此，阿弥陀佛又被称为“无量佛、无量光佛、无量寿佛”，即无量光、无量寿的高深智慧之人。他曾经许下一个伟大的愿望，要创造一个美丽和平的极乐佛国。所以想去西方极乐世界的人，在念佛名的时候，基本都是念“南方无阿弥陀佛”的佛名。
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参考资料:查看《无量寿佛经》、《净土宗发展简史》、《念佛缘起》。
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