有文化的人，则称小老婆为侧室、外室、外宅、外妇、偏房等等。这些都比较通俗，晚清民国时期也是常见的。
古代女人通常也用妾作为自己的谦称，这不是本文讨论的主题，是以略过。在民间，由于习俗的变异，小老婆又有身边人、本事人、供过人、堂前人、接脚夫人和两头大等多种俗称，仔细琢磨一下，也挺有意思的。
最生僻的称呼从文化普及的角度来看，有些小老婆的称呼，实在是谈不上普及。如候室（侧为候），使助吾阝氏之候（《春秋》）；如燕寝，相对于正寝而言的。如果正妻不住正寝的话，那么，燕寝两侧就得设小寝，妻居燕寝，妾居小寝。这些生僻的称呼，若是冷不丁地拿出来晒，许多人会一头雾水，不知其所以然。
最含混不清的称呼比如说，姬，或者美人姬，本来是古人对所有妇女的美称，如同我们今天称呼妇女，通常爱用美女一样的意思。赞美一个女子，你会说：这女人真美，是个大美人！如果换做是古人，那就简单了，三个字：美人姬。但是，古人又往往称呼小老婆为姬，或美人姬。如东平王聘政君为姬，这里的王政君就是小老婆。
《史记》中还有平原君美人居楼上的说法，这里的美人，也是小老婆。唐宋以后，士大夫家中豢养的歌姬、家姬，也有小老婆的性质。后来的许多皇帝、太子，干脆直接称后宫的诸多小老婆为美人，且作为一种身份级别给固定下来。这些文字记载，在赵炎看来，如果缺少了主语和修饰词汇，很容易让人产生头大了的感觉，分不清到底是赞美女人还是代指小老婆，而且难以区别大小。稍微严谨一些的史家，会称小老婆为姬人、姬侍，就比较直观了。
最文人化的称呼古人常常称大老婆为夫人，于是，读书人便想出了一个小老婆的尊称--如夫人，也就是跟夫人差不多的意思。比如《左传》说齐桓公好内，多内宠，内嬖如夫人者六人，就是指地位、待遇如同夫人的六个地位很高的小老婆；《儒林外史》第二十三回也有因他第七位如夫人有病一语，指的是大商人万雪斋的第七个小老婆。这三个字很有水平，既总结出了功能上的雷同，又强化了讨好、赞美的意思，没文化的人，是敲破脑袋也想不出的。
最献媚的称呼你见过有人把小老婆称为君的吗？君是什么？君主、君王、君上，都是帝王的专用词汇；君子，在传统文化中，也是特指一些道德高尚的男人，鲜有把女人称为君子的，遑论小老婆？在春秋时期，确实有一些善于讨好献媚者，称呼诸侯的大老婆为如君、小老婆为小君的。到了汉代，又有给贵族妇女加上君的封号的制度，使得小老婆一时更加牛气。魏晋风括起来以后，赵炎发现，之后再无人称小老婆为君了。
最雅致的称呼来源于《诗经》和《礼记》的综合。《诗经召南小星》本来写的是卑官小吏夙夜在公的辛劳生活，但《诗序》却说此诗颂扬国君夫人无妒忌之心，惠及众妾；《礼记》中又有把夫妻比作日月的话。于是乎，后世追求雅致的文人，便把二者联系起来，称小老婆为小星，比喻众星捧月、共侍一日的一夫一妻多妾制。
总体而言，让古代的小老婆们最感到得意的，还是如夫人、如君等称呼。因为美人姬之类的词汇，太过大众化，是个女人都会被人这么叫；而小星之称，则得之不易，一辈子恐怕都难得遇到一回；至于外室、偏房云云，在身份认同上明显有所贬低，是小老婆们集体所不乐听的。
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