生灵涂炭（拼音：shēng líng tú tàn）是一则来源于历史故事的成语，成语有关典故最早出自于《尚书·仲虺之诰》。“生灵涂炭”的原义是人民陷在泥塘和火坑里，形容人民处于极端困苦的境地；在句子中可充当谓语、宾语；含贬义。
十六国时期，前秦在苻坚的统治下，加强中央集权，注意农业生产，增加了财政收入，逐步统一了北方大部分地区，并夺取了东晋的一小部分土地。但是，由于连年用兵，百姓负担沉重，加深了境内的阶级矛盾。特别是建元19年（公元383年）苻坚征调90万大军攻伐东晋，结果在淝水大败，使国家元气严重受损，各族首领乘机反秦自立。
东晋末年，天下混乱，十六国争雄，互相征伐并吞，战乱中受害最大的是广大老百姓，百姓生活变得满目疮痍，国家的经济社会发展也遭受严重挫折，所以，和平和稳定对人们来说是非常重要的。生灵涂炭—水深火热：两个成语都可形容人民受苦受难，但生灵涂炭强调的是多数，即百姓；而水深火热既可强调多数，也可强调单数。生灵涂炭着重强调统治的黑暗，而水深火热着重强调人民的困境。
