环首刀作为一种冷兵器，经常被用于军事作战中。为了增强持刀者与刀柄的摩擦力，于是铸剑者在环首刀上设计了刀环。
汉刀即环首刀。汉刀是中国战刀的始祖型，其刀柄首端毫无例外地制成扁圆的环状，所以又做“环柄长刀”或“环首刀”。环首刀诞生我国西汉时期，是由钢经过反复折叠锻打和淬火后制作出来的直刃长刀，是当时世界上最为先进、杀伤力最强的近身冷兵器，也是人类历史上具有非凡意义的一种兵器。某种程度上可以说是环首刀将匈奴打败，并间接促成了当时的欧亚民族大迁徙。环首系的刀(刀柄端带金属环)，是漫长华夏文明中的一个非常具有代表性的武备种类。它一度在相当长的时间里作为主力近身格斗武器保卫着华夏文明的繁衍和辉煌。而环首的出现应该是出于实用和美学的双重原因，既可以起到平衡配重效果、又可连绳套挂手稳定握持、还能坠挂饰物和刀穗。
