皮炎的主要病因与疾病类型相关，多数皮炎与遗传、过敏、感染、静脉曲张等相关，好发于有家族史者、免疫缺陷者、静脉曲张患者、油性皮肤者、精神压力大者等人群。此外，环境、精神心理、生活方式等因素都能诱发皮炎
接触性皮炎是Ⅳ型变态反应(迟发性变态反应)，即T细胞参与作用的细胞免疫反应。仅是少数过敏体质的人发生皮炎。刺激性物质接触皮肤导致皮炎，是皮肤对外界刺激的直接反应。如芥子、辣椒、斑蝥等有机物及强酸、强碱等无机物及其他腐蚀性化学品，任何人的皮肤接触后，都能引起皮炎，甚至于发生坏死或溃疡。
特应性皮炎患者常有家族过敏史，遗传方式不明，一般认为多基因遗传，HLA-A3及HLA-A9的出现率增高。抗原多半为花粉、尘螨、兽毛及真菌芽孢等吸入物，或是牛乳、鸡蛋及鱼虾等食入物。目前也从患者血中测出这些超抗原的特异性IgE。
