长新冠脑雾的生物学基础
研究发现长新冠患者大脑中AMPA受体异常增多，为诊断和治疗提供新突破。
在新冠疫情爆发的四年多之后，科学界依然在追寻病毒留下的长久阴影。最令人担忧的后果之一，就是所谓的“长新冠”。它不是一场短暂的病，而是可能伴随多种慢性症状的持久困境。
在这些症状中，最常见、也最让患者痛苦的，就是被称为“脑雾”的认知障碍。记忆模糊、思维迟钝、注意力难以集中，让无数患者在工作和日常生活中举步维艰。研究估计，超过八成的长新冠患者会遭遇这种情况。如今，全球已有数亿人受影响，这不仅是医学难题，也是沉重的社会和经济负担。
然而，尽管脑雾普遍存在，它的根源始终像雾一样模糊不清。影像学研究曾提示大脑结构有变化，但这些结果无法解释背后的分子机制。神经元之间的沟通依赖分子信号，而这类分子极难在活体中直接观察。缺乏客观的生物标记物，使得医生既难以确诊长新冠，又无法精准研发治疗药物。
就在这种困境中，日本横滨市立大学医学研究科的Takuya Takahashi教授带领团队取得了关键突破。他们把目光投向一种叫AMPA受体的分子。AMPA受体是大脑学习与记忆的核心角色，早在抑郁症、精神分裂症和痴呆等疾病研究中就被证明与认知功能密切相关。Takahashi团队猜测，长新冠的脑雾可能与这些受体的异常表达有关。
为了验证这一点，研究人员采用了一种全新的成像技术——[11C]K-2 AMPAR PET扫描。它能直接“看见”活体人脑中AMPA受体的分布和密度。这项成果发表于2025年10月1日的《Brain Communications》。
他们将30名长新冠患者的大脑影像与80名健康志愿者对比，结果十分惊人：患者大脑中AMPA受体的密度普遍显著升高，而且升高的程度与认知障碍的严重性高度相关。换句话说，脑雾不再只是模糊的感受，而是有了明确的分子对应。
更进一步，研究还发现炎症标志物水平与AMPA受体密度之间存在联系。这提示炎症可能推动了这些受体的异常变化，也为理解长新冠的全身性影响提供了线索。
这项发现意义非凡。AMPA受体的异常增加，为长新冠脑雾提供了直接的生物学解释，也指向潜在的治疗靶点。例如，抑制AMPA活性的药物，或许能够缓解患者的认知症状。而更令人振奋的是，这种成像方法能以100%的灵敏度和91%的特异性区分患者与健康人群，意味着未来有望发展出精准的诊断工具。
“通过我们新开发的AMPA受体PET成像技术，我们希望为长新冠这一严峻医学难题提供全新的视角和解决方案。”Takahashi教授表示。
当然，前路仍然漫长，要找到最终治愈长新冠的方法，还需要更多努力。但这项研究至少给出了一个清晰的方向。“我们的结果明确表明，长新冠脑雾是一种真实存在的临床状态。这将有助于推动医疗体系加快诊断和治疗手段的研发。”Takahashi教授补充道。
简而言之，这项研究让困扰多年的谜团得以解答：长新冠脑雾并非虚幻，而是有着具体的生物学基础。未来，它可能成为精准诊断与新疗法的突破口，为无数被困在记忆和思维迷雾中的患者带来希望。
