新华社北京5月5日电(记者彭倩)继南非研究人员在新冠肺炎报告奥米克隆株新亚型BA.4和BA.5后，美国又报告该株新亚型BA.2.12.1，导致感染病例增加。奥米克隆的持续“进化”令人不安。这种菌株经常变异。对疫苗和药物有什么影响？频繁突变
据世界卫生组织4月27日发布的《新冠肺炎周报》报道，奥米克隆菌株是世界上的主流变种。在过去30天上传到GISAID的超过250，000个新冠肺炎序列中，99.7%是Omicron。
自2021年11月出现以来，Omicron毒株已进化出多种亚型和重组毒株，包括早期BA.1、BA.2和BA.3，新BA.4、BA.5和BA.2.12.1，delta亚型AY.4和BA.1的重组毒株XD，BA.1和Ba.1，其中BA.2亚型毒株是目前世界上最流行的毒株。
美国弗雷德·哈钦森癌症研究中心疫苗和传染病部门教授特雷弗·贝德福德(Trevor Bedford)近日通过社交媒体发表了奥米克隆各种亚型的分子流行病学分析。他说，研究发现，由于传播速度更快，BA.2在今年1月至4月逐渐取代BA.1，成为世界上占主导地位的新冠肺炎毒株。
奥米克隆株为什么会进化成如此“多样”的亚型变异体？据世卫组织专家称，奥米克隆的遗传多样性表明，新冠肺炎一直处于自然选择的压力下，试图适应其宿主和环境。
虽然Omicron株的致病性低于Delta株，但其独特的“优势”使其最终“击败”Delta成为全球主流株。研究表明，奥米克隆不仅传播速度快，更重要的是它具有显著的免疫逃逸能力，可以逃脱疫苗或其他变异体在感染新冠肺炎之前建立的体液免疫屏障。
Omicron的三个新亚型Ba.2.12.1、BA.4和BA.5具有很强的免疫逃逸能力。5月2日，北京大学前沿交叉学科研究所教授谢晓亮在生物医学预印本网站bioRxiv上发表文章，对上述三种新亚型毒株的免疫逃逸进行了评估。结果发现，这三个菌株的刺突蛋白都有L452突变，这是它们免疫逃逸的关键。
L452突变也是Delta株的关键突变。Bedford此前预测，L452突变的BA.2.12.1、BA.4、BA.5三个毒株叠加了Omicron和Delta的突变，具有传播优势，可能成为未来的主要流行毒株。
世卫组织还表示，最近一些国家报告的新冠肺炎病例激增可能是由于奥米克隆后代更高的传播和免疫逃逸特性。从目前有限的数据来看，BA.4、BA.5和BA.2.12似乎比BA.2更具有增殖优势，但在致病严重程度或临床表现方面尚未发现差异。
美国疾病控制和预防中心的数据显示，截至4月23日的一周，由亚型毒株BA.2.12.1引起的感染病例占美国总确诊病例的近30%。在美国东北部的一些地区，BA.2.12.1已经超过BA.2成为主要流行毒株。CDC主任Rochelle Volynski最近表示，BA.212.1的传播可能比BA.2强25%，研究人员正在研究这种亚型毒株对新冠肺炎疫苗效力的影响。最近南非新冠肺炎确诊病例不断增加，该国卫生机构担心BA.4和BA.5的毒株可能引发第5波新冠肺炎疫情。
影响几何体
世卫组织称，作为一种高度分化的突变株，Omicron的刺突蛋白有26至32处突变，其中一些突变与体液免疫逃逸潜力和更高的传播有关。
事实上，目前新冠肺炎的突变主要发生在刺突蛋白区域，而刺突蛋白是新冠肺炎感染的关键。新冠肺炎通过表面的刺突蛋白与人体细胞受体“血管紧张素转换酶2(ACE2)”结合，侵入人体。新冠肺炎疫苗和以前感染产生的重要抗体也附着在新冠肺炎刺突蛋白与ACE2结合的位点上，ace 2可以中和病毒。
因此，新冠肺炎刺突蛋白区域的持续突变不利于疫苗和药物的研发，疫苗更新的速度可能难以赶上病毒突变的速度。该团队在谢晓亮的研究表明，与BA.2亚型毒株相比，BA.2.12.1、BA.4和BA.5增强了三剂疫苗的免疫逃逸，尤其是感染BA.1毒株的康复患者的血清逃逸非常显著。这意味着基于BA.1亚型毒株的疫苗加强剂可能不是广谱保护的理想选择。
研究还表明，今后有必要继续监测新冠肺炎突变株。英国伦敦帝国理工学院的病毒学家温迪·巴克利(Wendy Buckley)最近告诉英国《自然》杂志，研究人员主要关注新冠肺炎的两件事:一是该病毒引起的疾病的严重程度是否发生了变化，二是该病毒变异体是否能对疫苗产生免疫逃逸。“即使疾病的严重程度不变，病例数量的上升仍然会对人们的生活产生很大影响”。
对于新冠肺炎突变的未来趋势是否一定是“毒性持续降低”，Buckley持否定观点。她认为，除了常见的突变，新冠肺炎将通过重组快速进化。如果一种奥米克隆毒株与另一种新冠肺炎毒株重组，就有可能产生一种不仅能逃避免疫，还能引发更严重疾病的毒株。
