新华社北京7月11日电(记者彭倩)新冠肺炎病毒继续在全球传播和变异。尽早发现新的突变菌株将有助于及时开展公共卫生干预。美国研究人员发现了一种提前检测废水中新冠肺炎突变菌株的新方法，可以对新突变菌株的流行做出预警。
随着人们日常生活的排放，来自新冠肺炎的RNA(核糖核酸)会在废水中积累。目前，世界上许多国家的研究人员已经开发了通过废水检测新冠肺炎的方法，但这些方法主要检测废水中的病毒含量，并用于估计病毒的社区传播。科学家们希望进一步确定哪些突变菌株正在传播及其普遍性，但他们一直受到低质量数据的困扰。
来自加州大学圣地亚哥分校和其他机构的研究人员最近利用纳米技术增加了废水样本中用于测序的新冠肺炎RNA的数量，并开发了一种名为弗雷亚的工具，可以识别废水样本中的突变菌株。该研究论文最近发表在英国杂志《自然》上。
研究人员从当地大学和周边社区收集了废水样本，以验证该方法的准确性。他们发现，使用新工具检测废水样本，可以比临床(鼻咽)拭子和其他人类检测方法提前两周检测出α和δ突变菌株。
他们还在圣地亚哥第一个感染者检测呈阳性前约10天，在废水中检测到奥米克隆菌株，并跟踪了奥米克隆菌株亚型BA.1在人群中的快速传播。然而，目前尚不清楚这种技术是否可以用于跟踪Omicron菌株BA.4和BA.5的快速传播亚型，因为它们很难区分。
研究人员表示，这项新技术可用于跟踪新出现的新冠肺炎突变菌株，在早期阶段检测和识别新突变菌株的隐藏传播，并加快公共卫生应对措施。
作者：彭茜 选稿：孙衍康