接触多次之后，导演们都喜欢上这个愣头青，知道他有自己的想法。
2015年，他出演曹保平执导的电影《烈日灼心》，因为一句台词、一个调度，段奕宏和导演叫板两三个小时，争执强烈。
为了演好影片中的警察，春节他没有回家，前往厦门市嘉莲派出所体验了15天的警察生活。
2015年电影《烈日灼心》伊谷春（段奕宏 饰）片段
段奕宏跟着当地警察出各种任务，有次，一个罪犯将他误认为是便衣警察，过来向他求情，他才觉得可以开拍了。
段奕宏饰演的警察内心一直在挣扎，做到了像活生生的人那样去思考、乞求和动作，做到了演员与角色的情感同步。
他入戏太深，在拍摄现场哭着对曹保平说：“我拍戏拍到今天，第一次听不到自己的心跳，我不知道自己在干什么。”
曹保平被段奕宏的极致所折服：“老段具备成为一个伟大演员的可能性。”
段奕宏塑造的伊谷春有血有肉，有警察身上的正义感，又有着普通人的有情有义。
这年，段奕宏在上海国际电影节，一举拿下最佳男演员奖。
这一刻，他等了24年。
这个男人举着奖杯，哽咽着说：
“直到今天，我已经出道了二十四年了。我不愿为拿奖演戏，因为我无法预判这个结果。这个结果不是我做事的初衷，作为一个演员，我的收获远远大于这个结果。我愿意，为戏为奴。”
他不是个天赋型选手，命运的垂青在他人到中年才降临，从在话剧舞台上跑来跑去的群演到受人尊敬的影帝，这条路，段奕宏走了太久。
如今，即便段奕宏拥有了外界的各种盛赞，他仍对自己的表演经验持怀疑态度。
为此，他在每次拍戏前必然会去体验生活，淬炼积累，常常将自己置于险境。
2017年，在电影《引爆者》中，为了演好爆破工人，段奕宏亲自下矿，深入地下将近1000米感受环境，与矿工聊天的过程中，他了解到高楼建筑背后的辛酸。
“我如果不去接触他们，我感受不到他们在想什么，我不知道他们对生命的这种状态是什么样的一种心理，只是单纯为了钱？只是单纯为了生计吗？井底下到底有多恐惧？这些是我不能想当然的。”
