11岁那年，张小斐考入中央民族大学舞蹈专业进修，坐着绿皮火车，她人生中第一次离开了鞍山，来到北京。
初来乍到，张小斐有很长一段时间，都不太想家。她为新生活而感到兴奋，为能够独自挑选洗发水的味道而感到开心。彼时张小斐进修班里的老师，是从国家体操队退役的运动员，训练起来十分严格。老师常常会因为一个动作不合格，而让学生们练上几十遍，而400米的操场，只要老师一声令下，他们就要跑上十圈。
每当这时，张小斐又会想念鞍山，想念妈妈的唠叨，想念爷爷炖得油晶晶的红烧肉。
张小斐与母亲
2001年，进修4年的张小斐成功考入中国武警文工团，成为了一名舞蹈演员。
这一年，她15岁。
在文工团工作四年后，2005年，张小斐在经过长达半年的备考后，成功考入北京电影学院表演系，成为了北电表演班05级的学生。站在一条全新跑道上，那时的张小斐并不知道，在成为演员的这条赛道上，需要的是耐力与努力，更重要的，还有不一定会出现的运气。
如今看，北电表演班05级的女同学里，除了张小斐外，人们耳熟能详的还有杨幂、袁姗姗与焦俊艳。那是飞速发展的21世纪最初几年，大学宿舍里笔记本电脑还尚未普及，而她们的人生，也尚未被流量定义。
北电表演班05级合照
在学校学习的日子里，张小斐从不怠慢，如果说数十年的舞蹈练习给她留下了些什么，那坚持与刻苦，则一定是其中之一。在班级里，张小斐的考试成绩常名列前茅，就连袁姗姗都说，当时在班里，只要是和学习相关的，找张小斐准没错：“因为她的成绩真的很好。”
当然，张小斐也会有失利的时刻。偶尔，她会因为在课上，一部剧没有演好，而在博客中写下自己的遗憾与惋惜：“几个细节明明可以做得更好，可偏偏却又差强人意。”文章下面，同学杨幂评论她：“遗憾总会有的，不然下次怎么会更好呢？”
张小斐博客中同学杨幂的回复
那是2006年，张小斐正在读大二，出演了她人生中第一部电影——《烽火岁月》，在电影中，她扮演了一位叫做林小童的学生，正式开启了自己的演艺生涯。
电视剧《烽火岁月》中20岁的张小斐
2009年，张小斐顺利从北电毕业。毕业这年，班里最火的学生无疑是杨幂——彼时她已经凭借着《神雕侠侣》《聊斋志异》等电视剧打开知名度，并被媒体评为内娱的“四小花旦”，片约不断。然而，班里像杨幂这样的毕业生，还是少数，大部分的毕业生，还是奔波在各个剧组之间，寻找着适合自己的机会。
比如张小斐的同学袁姗姗——她曾经在刚毕业的半个月里，跑了30个剧组。
