在78年前的今天，1942年6月13日(农历1942年4月30日)，英国铁路投机狂潮。
19世纪初的英国，工业经济飞速发展，由此导致了巨量的原材料和产品运输问题亟待解决。在一位伟大的发明家和一位野心勃勃的投机者的推动下，英国由“运河时代”进入全新的“铁路时代”，掀起了一轮投机狂热。这位发明家就是被誉为“蒸汽机车之父”的乔治·史蒂芬森( George Stephenson，1781-1848)，而这位投机者则是被称为“铁路大王”的乔治·赫德森(George Hudson，1800 –1871)。
英国铁路投机狂潮
1814年7月，乔治·史蒂芬森设计制造出自己的第一台蒸汽机车，这种机车被用于在矿区的车道上运煤。1825年9月，斯托克顿和达灵顿之间的铁道正式运营，这是世界上第一条商业化运营的铁路。史蒂芬森将铸铁轨道改进为更结实耐用的锻造铁轨，选定的轨距4英尺8.5英寸后来成为世界铁道的标准轨距。开通仪式上，史蒂芬森亲自驾驶自己设计的实用型机车，拖动着数十节车厢搭载了三百多名好奇的乘客和几十吨煤和面粉，沿途挤满了围观的人群。一位骑马打猎的绅士试图策马和火车赛跑，结果输了。铁路机车成为运载能力最强大的陆上交通工具，国会很快通过了6项铁路建设法案，但年底爆发的经济危机浇灭了这次短暂的铁路热潮。
1829年，史蒂芬森父子与布斯合作设计制造的的“火箭”号蒸汽机车以运行可靠、速度最快赢得了由政府举行的蒸汽机车竞赛，证明了机车动力明显优于固定的蒸汽机和马匹牵引，消除了人们的疑虑。在联接英国最大的工业城市曼彻斯特与港口城市利物浦之间的铁路开通时，时任英国首相惠灵顿公爵亲自参加典礼，隆重的典礼成了史蒂芬森父子的火车游行。史蒂芬森名声大噪，被任命为其他多条铁路工程的总工程师。蒸汽机车作为铁道运输动力霸主的时代从此开启。到19世纪40年代早期，英国营运的铁路总长已接近2000公里。
1842年6月13日，年轻的维多利亚女王平生第一次乘坐火车，这次从帕劳到帕丁顿的旅行远离了尘土和炎热，给女王留下了很好的印象。不过，据说女王觉得每小时30公理的车速过快，十分担心火车会从铁轨上掉下来。
作为一个全新的事物，当首批蒸汽机车出现时，公众对这一喷着烟雾发出巨响的“钢铁怪兽”是怀疑的，运河公司和马车出租业者出于竞争的考虑也激烈反对铁路。但随着时间的推移，铁路的强大运输能力和获利能力充分展现，反对的声音越来越小，媒体的评价也发生了逆转。全英国的期刊和小册子都宣称铁路是史无前例的革命性进步，“铁路时代”将彻底改变人类的生活方式。人们对这次革命的影响展开了无尽的想象，迅速壮大的铁路媒体对公众狂热的发展起到了推波助澜的作用。
在这波铁路建设和投机狂潮中，资本大亨乔治·赫德森发挥的作用至关重要。赫德森出生在一个自耕农家庭，虽然没有受过什么良好教育，但从小就善于算计，爱投机。从1834年起，赫德森就敏锐地意识到了铁路的诱人前景并投身铁路建设。一次偶然的机会，赫德森结识了史蒂芬森，两人相谈甚欢。赫德森需要倚仗史蒂芬森的声誉，史蒂芬森则十分欣赏赫德森的雄心、热情和能力。赫德森擅长利用公众的狂热来达到个人目的，他精心策划新线路通车典礼等活动，不断激发公众的参与热情。借助史蒂芬森的名气，赫德森向社会公众的融资变得更加顺利。他承诺高额红利回报，在投资的铁路项目获利之前就用新筹集的钱支付旧的融资的利息。作为多家铁路公司的董事长，赫德森行事霸道，公司账目全由自己保管，拒绝召开财务会议。高额红利蒙蔽了公众的眼睛，加上当时缺乏严格审计，很长时间里居然无人对这个“庞氏游戏”产生怀疑。赫德森利用筹集到的资金不断修建新铁路或接管其它公司的铁路，他的野心越来越大，甚至试图控制整个英国的铁路系统。
1844年末的英国经济形势前景看好，利率处于近一个世纪以来的最低点，农业连年丰收。铁路的建造成本下降，而铁路收入迅速增长，三大铁路公司分红都高达10%，是当时利率的四倍。英国从南到北不过1000多公里，东西最窄的地方不到200公里。1844-1846年间，英国政府批准的铁路修建里程分别是800公里，2800公里和4600公里。这些铁路修建起来密度将高得惊人。
