山药既可以作主食，也可以做蔬菜。与其他蔬菜相比，含有的淀粉比较多，因此，很多时候我们都把它当作主食来吃。作为主食，它具有热量低、膳食纤维丰富、维生素、矿物质丰富的特点，对预防肥胖、润肠通便很有好处。山药多糖是山药的主要保健成分，具有降血糖、调节免疫、抗衰老、抗突变等功效。
山药多糖可以抑制α-淀粉酶的活性，减少糖分的吸收，对于控制餐后血糖上升和减低血脂很有好处。山药多糖与维生素C的作用类似，有清除自由基的作用，对防止皮肤老化有帮助。山药多糖既可以提高特异性细胞免疫和体液免疫的功能，还具有非特异性免疫功能，对提高身体免疫力有重要作用。
山药怎么吃更健康？
山药可作菜也可作主食，推荐用蒸、煮、炖或清炒的方式，吃了山药就要相应减少主食的量，否则很容易热量超标。煮、炖的时候不要倒掉汤，因为山药的主要保健成分黏液物质都会在汤里，丢弃可惜。像拔丝山药一类的美食尽量少吃，加了大量糖的山药热量也会跟着上升，不利于血糖和体重控制。
如何挑选山药？
山药作为药食同源的食物，除了当食物用，还具有一定的药用价值。不同的需求所选标准也不一样。按照保健效果来说，以河南焦作的铁棍山药最为出名，那么如何区分铁棍山药和普通山药呢？我们可以通过外观、肉质和口感来区分：
1、铁棍山药细且短，如拇指粗细，多弯曲，根须较多，根茎处有铁锈色，而普通菜山药粗细均匀，又粗又长，根须较少。
2、铁棍山药掰断后横截面紧致细腻光滑，水分少，粉质多， 而普通山药的横截面可以看到颗粒状，不平整，水分足，有细丝黏连，很容易氧化变黄。
3、铁棍山药吃起来又面又甜，口感细腻，而普通山药口感比较脆，水分大不经煮，经常用来清炒。
