周期性麻痹是一种以周期性发作的弛缓性肌肉麻痹为特征的疾病。由于发作时血钾会降低、升高和正常，故周期性麻痹也可分为低血钾型、高血钾型和正常血钾型三种。最常见的是低钾性麻痹。多发生于睡眠中或清晨醒来时，表现为麻痹，从下肢开始，逐渐向上发展，累及上肢。四肢瘫痪呈对称性，多累及髋关节和肩关节附近的肌肉。患者常诉如厕蹲下难起，梳头时手臂抬不起来。少数严重发作还可能引起呼吸肌麻痹或心律失常，近端多于远端。每集持续数小时至数天。验血显示钾含量低，心电图显示平坦的T波。高钾性麻痹的症状与低钾性麻痹的症状相似，而正常血钾性麻痹非常罕见。此外，甲亢还可引起低钾血症，引起周期性麻痹。
周期性麻痹患者由于发作期间处于麻痹状态，自然无法进行性活动。准确地说，由于“瘫痪”，她们不仅无法进行性活动，也无法唤起性欲。不过，在中场休息期间，依然可以像正常人一样“性感”。只有少数频繁发作的人会长时间出现全身无力。这时候无论是身体因素还是精神状态都会影响正常的性功能。周期性麻痹患者因害怕突然发作，心理负担较重。长期的情绪压抑和焦虑不利于性功能的发挥。本病多见于男性，因此阳痿、早泄、射精障碍等多见。
婚姻生活不会直接影响周期性麻痹，也没有证据表明婚姻生活会导致周期性麻痹的发作。因此，周期性麻痹患者可以像正常人一样过婚姻生活，但要注意避免焦虑、紧张，以免影响性功能。如果出现严重口干、出汗、四肢酸痛、感觉异常等先兆症状，应立即停止性生活，以免因即将到来的麻痹发作而“措手不及”。频繁染发，除积极诊治外，应暂停夫妻生活。
周期性麻痹反复出现，必须进一步查明病因，尤其是肾区B超检查，因为肾上腺皮质肿瘤是本病的重要病因。
