一系列研究表明，男性对女性的抚摸远多于女性对男性的抚摸。既然已经表明在这方面存在性别差异，我们现在必须着手解释这意味着什么。
持男女平等观点的科学家把这种特殊的性别差异看作是两性支配关系的反映，因为男人通过触摸体现了自己的支配地位，反过来又使女人的依赖性得到加强。下面我们简要描述一些可以用来支持这一观点的假设和数据。
1956年，欧文·戈夫曼在他的文章《遵从和行为的本质》中指出：支配者与被抚养者之间的关系是不平等的。也就是说，支配者有权与被抚养者建立亲密关系，但被抚养者不得获得交换。戈夫曼接着指出，个人接触是通过这种方式进行的。例如，他检查了医院的地位等级制度，医生（支配者）触摸病人（受抚养者）是合乎逻辑的，但反过来就太冒昧了。又比如，老板吩咐秘书的时候可以把手放在她的肩膀上，但是秘书给老板递打印件的时候，他的手却不会把手放在他的肩膀上。年龄也是衡量地位的标准，成人高于儿童。我们经常看到大人走上前去抚摸或挠孩子的脸，但孩子们很少能如此自由地对待大人。
最早的研究是在1973年，心理学家NancyHenry，在她的理论中提出，应该将上述原则应用于男女关系的解释——即触摸体现了男性对女性的支配。在她早期的研究中，她记录了一名观察者花了60个小时记录他在百货公司、银行和大学校园里看到的触摸。每次都记录这对夫妇的性别、年龄和一般社会经济状况。在这28起案件中，两人的年龄和社会经济地位相近，23起是男方抚摸女方，只有5起是女方抚摸男方。由此可见，男抚女的情况远多于女抚男的情况。为了证实这一结果的主导主义解释，亨利在其他尺度上检查了触摸关系——作为地位标志的措施——即社会经济地位和年龄。地位高于被抚摸者的有14例，低于被抚摸者的只有5例。在年龄方面获得的结果也具有广泛的可比性。在36个案例中，抚摸者看起来至少比接受者年长10岁，而抚摸者比接受者年轻10岁的案例只有7个。从亨利的研究中得出的以下结论是令人信服的。(1)触觉存在性别差异，男性对女性的抚摸多于女性对男性的抚摸。(2)地位高、占主导地位的人倾向于爱抚地位低、依赖的人。
随后的研究进一步证实和完善了Henry的结论。1978年，Summerhays和Sachner向受试者展示了一系列异性互动的照片，并要求他们估计每个人在互动中的主导地位。通过两人的年龄和着装（三种情况：女性占主导地位，两者相同，男性占主导地位）和谁在抚摸谁（也有三种情况：女性抚摸男人，既不触摸谁，男性抚摸女性），判断两个人的身份差异.他们发现，当一个男人或一个女人抚摸另一个人时，结果是被抚摸的人表现出较少的支配地位。他们甚至发现，地位低下的女性可以通过爱抚地位高的男性来削弱她们的支配地位。但在其中一些互动中，一些抚摸结果并不完全匹配，这表明影响触摸的因素很复杂。
