夫妻性生活中，抚摸阴蒂是爱抚还是自慰？要回答这个问题，有必要重新认识自慰和爱抚。
夫妻之间先用手触摸发情区，或性交时以手为辅助手段触摸发情区，以达到性高潮的满足，这种行为不应算作手淫。因为手淫被定义为一种“自恋”、“自慰”和“自主”的性行为。在现实生活中，很多人认为在性生活中以“手-生殖器”性交来达到性高潮是不正常或不恰当的。这是不了解女性身心特点的错误观念。
女性的性唤起和性高潮取决于发情区受到的性刺激。一般来说，在性交过程中，小阴唇、阴道外三分之一、乳房、嘴唇等发情部位会受到异性的直接刺激。但是，情欲区的关键部分——阴蒂是不能直接刺激的。女性经过数年甚至数十年的性生活后仍无法达到性高潮的根本原因。事实上，阴蒂的性敏感度很强。如果直接适当的刺激，达到性兴奋的速度不会比男性慢多少。据此，在做爱时，夫妻双方除了改变性交姿势直接刺激阴蒂外，还可以将双手作为辅助手段，缩短男女达到性高潮的时间差。问题的关键在于，发生性行为的男女在性生活中不应对这种“手淫”有偏见，认为不当或由此达到的高潮不正常。其实，单纯的手淫（手-生殖器）和性交时用手抚摸达到的高潮唯一的区别是感官上的，因为单纯的手淫只是对阴蒂的直接刺激，而性交时手最好的刺激是广泛的两性身体各方面的接触和摩擦，几乎可以使所有的发情区都受到刺激，达到性高潮的感觉要强烈得多。
研究表明，女性性欲最多的器官是阴蒂龟头，其次是阴蒂体、小阴唇和阴道外三分之一。而且，阴蒂在性交时比手淫时更受刺激低。因此可以推测，阻碍女性达到性高潮的原因除了很多之外，最根本的原因还是阴蒂刺激不够。有些女性对阴茎寄予过高的期望，但性高潮却延迟了。那么，在这种时候，双手的帮助是必要的。太需要手动刺激的女性没什么不好，不是不正常。但使用时要注意以下几点。
一是身份：使用“手淫”性行为不同于自慰；后者是主导地位，前者是辅助地位，所以其他部位的刺激也不容忽视。
二是时机：一般应在性反应的平台期辅以刺激，促进性高潮的到来。
第三是方法：要加强夫妻间的沟通。
四是力度：女性性唤起不完全时，避免过早、过快、过重的手部刺激。
