意大利罗马天主教圣心大学（Catholic University of Sacred Heart）研究者表示，他们发现卡路里限制饮食（caloric restriction）会激发小鼠脑部一种称为cAMP反应元件结合蛋白1（CREB1）的分子。这种分子会活化很多与长寿和脑功能有关联的基因。
低卡路里饮食，意味着动物最多只能吃正常摄入食物量的70%。限制饮食的小鼠不会肥胖且不得糖尿病，它们认知能力和记忆力也表现更好，侵略行为较少。此外似乎也不会患阿尔茨海默氏症。
很多研究显示，肥胖对脑部有害，会造成脑部老化，容易患上阿尔茨海默氏症或帕金森等典型的老年病。而限制饮食卡路里则会让大脑保持年轻。不过这其中的分子机制一直都不是很清楚。
12月21日发布于《国家科学院院刊》（PNAS）的报告中，意大利研究团队发现，卡路里限制饮食能激活CREB1这种分子，而CREB1可以开启其他与长寿有关的分子，即Sirtuins去乙酰化酶家族。而CREB1也能够调节像记忆、学习和焦虑控制等脑功能，其活性随老化而降低。
研究者发现，CREB1功能随降低卡路里摄入而急剧增加。实际上，如果小鼠缺乏CREB1，那么卡路里限制饮食对大脑的益处，比如增强记忆等就消失了。没有CREB1的动物会出现过度喂食或年老动物常常会患的一些脑部问题。
研究者表示，以后或许可以开发出一些疗法来保护我们的脑部不老化。比如在不特意控制饮食的前提下用某种新药物活化CREB1。
