摄影：NORBERT WU，MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
对于探索外星海洋的科学家来说，南极洲是一个热门目的地。南极洲地表上方和周围覆盖着厚厚的冰层，其中隐藏着一个富含生命的寒冷海洋——这一构造与外太阳系的寒冷卫星很相似，比如木卫二和土卫二。要想在这类地外海洋中寻找生命，就意味着必须进入这些被掩埋的海洋，因此科学家们正在研发潜水机器人，并在南极水域进行测试。
摄影：TIM FITZHARRIS，MINDEN PICTURES/NAT GEO IMAGE COLLECTION
加州的莫诺湖堪称是40亿年前火星环境的替代品，当时火星开始失去表层水。随着湖水的缓慢蒸发和减少，形状奇特的碳酸钙塔开始显露出来。科学家们用这个湖测试运往火星的硬件设备，还对栖息在这片咸水、碱水中的微生物进行了研究。
摄影：MICHAEL MELFORD，NAT GEO IMAGE COLLECTION
自2003年以来，科学家们一直将北极圈附近的斯瓦尔巴特群岛作为运往火星的科技设备的试验场。斯瓦尔巴特群岛的严寒、裸露的岩石、永久冻土和火山地质条件，与火星上的几种环境非常相似，比如火星的两极和赤道火山口。北极环境还有助于科学家确定和探测生命的化学特征。
摄影：NICK NORMAN，NAT GEO IMAGE COLLECTION
博拉峡湾通道位于加拿大的埃尔斯米尔岛，是一个由冰川切割而成的峡谷，一片散发恶臭的黄色冰原横亘于此，看上去就像木星的卫星欧罗巴的表面。这个冰川宛如外星的环境是由向冰壳喷射硫磺的咸水泉作用形成的。研究这个冰川的科学家们发现了各种各样的微生物群落，并利用它们来练习从外星探测生命。
摄影：BABAK TAFRESHI，NAT GEO IMAGE COLLECTION
智利的阿塔卡马沙漠经常被用来模拟火星：这是地球上最干燥的地方之一，年平均降雨量不足3厘米，其地形为火星探测器提供了许多不同的测试平台。尽管这里的自然环境非常极端，但生命还是在阿塔卡马的土壤和附近的山顶湖泊中找到了立足之地。
