尽管如此，螃蟹还是一次又一次地从海洋向内陆迁移。现代螃蟹不仅生活在海滩、珊瑚礁和海洋深处，它们也会在河口、河流和湖泊中安家。有些螃蟹大部分时间都在陆地上度过，比如加勒比的紫色陆地蟹。还有一些螃蟹在进化道路上独辟蹊径，比如生活在印度洋和太平洋岛屿栖息地的椰子蟹，这是一种巨大的节肢动物，体重可达4.5公斤，它们甚至能爬树。
据专门借助生物分子(如基因)排列族谱的研究人员估计，非海生蟹首次进化大约是在1.3亿年前，也就是白垩纪的早期。但此前已知最古老的非海生蟹化石只有大约7000万年的历史，直到缅甸的这一新化石被发现，化石记录与遗传学的估计才统一了起来。
通往过去的窗口
尽管这块琥珀化石可能是已知的最古老的非海生蟹，但它很可能不是第一个或最后一个离开海洋冒险的螃蟹。Luque说:“我们认为，螃蟹至少6次成功适应了以淡水为主的生活方式，至少12次征服了包括陆地和咸水在内的栖息地。”
螃蟹也不是在离开海洋后经历了惊人变化的唯一生物。例如，密歇根湖的硬头鳟，其祖先原本生活在咸水，但它们在不到120年的时间里适应了淡水。多种鲸和海豚也在淡水栖息地安家，比如亚马孙河豚。
动物从盐水转换到淡水没有标准的适应方法可以套用，这个重复的进化故事也因此更值得关注。现在，琥珀化石中的这只蟹似乎正处于这种转变之中，科学家们对这个神秘的过程有了新的认识。
但是，即使古代琥珀化石提供了一扇了解过去的新窗口，科学家们也在努力解决化石研究的伦理问题。除了琥珀贸易的窘境之外，化石目前在龙吟琥珀博物馆的家离缅甸很远，它们是缅甸国家自然历史遗产的一部分，古生物学家越来越关注化石的归还问题。
研究人员指出，缅甸有关琥珀化石出口的法律是互相冲突的。6月，曼德勒大学的Zin-Maung-Maugn-Thein和塔斯马尼亚大学的Khin Zaw在写给《自然生态学与进化》杂志的信中建议，古生物学家向缅甸政府或科学当局报告琥珀中的重大发现，以防止重要化石散落在世界各地。
（译者：陌上花开）
