研究人员目前也不确定翅膀长度的变化会给鸟类带来什么好处，但较小的鸟类可能更容易保持凉爽。一般来说，较小的动物体表面积与身体大小的比值更大，所以它们比大动物散热更快。在干燥的天气里，水果或昆虫等食物的减少可能也会导致体型变小。
与飞机比较后，或许就能找到它们进化出较长翅膀的原因了，领导这项新研究的加州蓝湖综合生态研究中心的生态学家Vitek Jirinec说道。
“想想战斗机，”Jirinec说道。“它很重，机翼很短，必须飞得非常快才能在空中停留，所以它会消耗大量的能量。而滑翔机几乎不用动力就能在高空滑翔，因为它有长长的机翼，而且很轻。”
Sekercioglu发现翅膀长度的影响非常惊人，这强调了在其他热带地区进行更多研究的必要性，以了解留鸟如何以及为何用更长的翅膀来应对气候变化。
一位研究人员正在检查一只棕顶蚁鸫（rufous-capped antthrush）的翅膀。自1980年以来，研究中三分之一的物种都长出了更长的翅膀。一种解释是，较长的翅膀更易于滑翔，减少了飞行中消耗的能量。照片来源：VITEK JIRINEC, LSU
这些结果与2020年10月发表在《生态学通讯》的有关近地和地栖雨林鸟类的发现相呼应。该论文由路易斯安那州立大学的鸟类生态学家Philip Stouffer主导完成，他自1991年以来一直在研究亚马孙的鸟类。
Stouffer和团队的多数研究人员都是史密森尼学会森林碎片生物动力学项目的成员，该项目主要研究雨林环境的碎片化。2008年，Stouffer和学生们注意到，他们看到的鸟与几年前数据收集中的鸟并不一样。他们决定开始收集上世纪80年代收集的同类型鸟类数据，以便比较温度、降水和鸟类数量随时间的变化。
Sekercioglu表示，Jirinec及其同事们的工作“是少数有关气候变化对热带留鸟影响的研究之一”。
“由于世界上大多数鸟类学家和研究基金都集中在温带的发达国家，所以关于热带留鸟的研究要少得多，而世界上的鸟类绝大多数都是热带留鸟”Sekercioglu说道。
在其他为数不多的对热带鸟类的长期研究中，Sekercioglu和同事Bill Newmark(盐湖城犹他州自然历史博物馆的研究馆长和保护生物学家)回顾了22个物种30年来的数据，发现随着温度的升高，种群增长出现下降。
树冠之下的另一个故事
大多数人可能认为艳丽的金刚鹦鹉和其他五颜六色的物种是雨林鸟类的代表，但实际上大多数雨林鸟类没有明显特征，且羽色单调，比如蚁八色鸟、蚁鸫、蚁鸟和刮叶雀等，Jirinec说道。这些鸟是“未受人类干扰的亚马孙地区的真正象征，它们对森林干扰高度敏感。”
以蚁八色鸟为例，“它看起来就像一颗踩在高跷上的蛋”，还有歌鹪鹩，外形娇小，就像一个土色的羽绒球，却有着浑厚的、令人难以忘怀的歌声，它们都经过几代的进化才有了更长的翅膀和更小的身体。
