“桑木扁担轻又轻，我挑担茶叶上北京”，这是我们这里流传的一句民歌，歌词里所唱的农用工具就是“扁担”。
对于农村人来说，扁担再熟悉不过了，人们挑粪水下田、挑水回家、挑沙子建房等，都要用到扁担；以前城里的“棒棒军”在搬运货物时，也都要用到扁担；在交通不便的山区，现如今扁担依然是搬运货物最便捷、最有效的工具。
小时候烧火做饭都是用木柴，父亲一大早就出门，一根扁担、一顶草帽、一把砍刀，到了中午的时候父亲就会挑着一担重重的柴火回家，夏担三伏不觉热、冬挑三九不言冷，在长年累月中，扁担的中部被磨得油光锃亮，这里面渗透着父亲辛勤的汗水。
那么，什么树木做扁担最好？
扁担主要有两种：一种是竹制扁担，一种是木质扁担。如果是挑轻一点的担子，那么就可以用竹制的扁担；如果是挑重一点的担子，如粮食、水泥、化肥，那么就必须用木质的扁担，像我家就有两种扁担，可以根据挑的物品来选择使用。
竹子耐腐性强、韧性高，因此竹子也可以用来制作扁担，不过用来制作扁担的竹子一般都是“楠竹”，楠竹竿型粗大、材质坚硬，常被用来做建筑用材。用竹子来制作扁担时，都会将其中一边劈掉，两头利用竹节各留一个“坎”，这样可以防止箩筐的绳索不往外滑。
楠竹砍下后，还要放在火坑上熏半年左右，这样不仅可以防止虫蛀，而且经过火熏后的竹子会更加耐用，熏好后的楠竹即可用来加工扁担。
用竹子来制作扁担操作非常简单，用来挑东西非常轻便，但是毕竟竹子抗压能力弱，因此竹扁担只能挑相对比较轻的物品，承重一般不能超过100斤，太重了会把竹扁担压断，相对比较适合女性开使用。
农村用得最多的是木扁担，其可以承载重物，甚至可以支撑一个家。很多人用杂木来制作扁担，不仅难用，而且使用一两年可能就坏了，其实用来制作扁担的木料非常讲究，好的木料经久耐用，可以使用几十年不会坏，好的木料做的扁担使用起来也会更加得心应手。
用来做扁担的木料不能太重。如果木料材质过重，那么人在担东西的时候会感觉沉甸甸的，人会感觉非常吃力。
用来做扁担的木料不能过硬。过硬的木料弹性差，人在担东西的时候同样会感觉硬邦邦的，使用起来同样很累人。
用来做扁担的木料不能过软。材质弱软的木料在长期使用后或者在挑重的东西时，会出现弯曲变形的现象。因此用来做扁担的木料不能太重，同时也不能过硬或者过软，以下3种木料很适合用来做扁担。
1、桑木。桑木在农村是一种相对比较常见的树木，在我国南北各地都有分布，其重量合适、硬度适中、强度高、弹性好，且不容易变形，不容易虫蛀，非常适合用来做扁担。
2、黄杨木。有句民歌叫“黄杨扁担软溜溜，挑担白米下酉州”，黄杨木也是制作扁担的不错选择，黄杨木生长缓慢，其木质细腻、柔韧度高、抛光后呈金黄色、承重能力非常强，因此用黄杨木来制作的扁担绝对是最好的。不过由于黄杨木成材非常慢，用黄杨木制作大件极难，黄杨木扁担定是珍品。
3、柞木。柞木是一种高大的乔木，其材质坚实、纹理细密、材色棕红，经常被人们用来制作家具或者农具，因此我们也可以用柞木来做扁担，柞木扁担在农村很常见，像我家的柞木扁担已经使用了20多年。
用来加工扁担的木材砍下来后，我们可以把木材放入水中浸泡3个月，然后捞起来彻底晾干，这样木材的使用年限会更高。
在加工扁担时，靠近肩膀的位置一定要做成扁的，这样可以增加肩膀的受力面积，能有效地缓解肩膀的疼痛。扁担的厚度一般在2～3公分（中间部位要偏厚一些，两端要偏薄一些，力求在扁担担重物时，有弹性上下一闪一闪的，这样能省力），扁担的长度一般以人两手伸直得长度一致。
