本是母仪天下的女人，却尝尽了人生的苦难，受尽了世间的屈辱——她，就是北齐开国皇帝高洋的皇后李祖娥。
李祖娥出身名门，其祖父是北魏七兵尚书李宪，父亲是上党太守李希宗，母亲是博陵太姬崔幼妃。
据说，李祖娥容德兼美，温婉可人，又颇具才华，是父亲李希宗最钟爱的女儿。
李祖娥长到十几岁时，已经美名远播，有不少达官贵人登门求亲。
当时的丞相高欢，也看中了李祖娥的优秀，便聘她做了次子高洋的妻子。
据《北史·高洋本纪》记载，高洋长相奇丑，还生了一身牛皮癣(大颊兑下，鳞身）。但迫于高家的势力，李祖娥不得不嫁给了高洋。
东魏武定八年（550年）五月，时任丞相的高洋，逼孝静帝禅位，然后自己登基，年号天保，国号齐。
高洋称帝后，随即把妻子李祖娥册封为皇后。李祖娥先后为高洋生下了儿子高殷、高绍德和女儿高宝德。
初登帝位时，高洋凭借他高超的政治才能与过人的智慧，仅仅用了五六年的时间，就使内外安定。
随着大政统摄，政局稳定，高洋渐渐地变得贪恋酒色、荒淫暴虐，连父亲的小妾和嫂嫂都不放过。
而且他嗜杀成性，在几天的时间内，把宠爱的薛氏姐妹，分别用锯子锯死和用剑斩首。
对于高洋的胡作非为，李祖娥看在眼里，怕在心里，每天过着战战兢兢的日子。
高洋因太爱折腾，身体每况愈下。天保十年（559）十月，刚过而立之年的高洋，便一命归西。
高洋驾崩后，太子高殷继位。水涨船高，皇后李祖娥升格为皇太后，她的好日子应该来到了。
高殷被称为北齐历史上唯一的明君，有治世之才，亦有仁爱之心，只可惜仅在位一年，就被叔叔高演取而代之了。
高殷失去皇位后，被封为济南王，但高演还是不放心，最终把他杀掉了。
痛失长子，李祖娥悲痛万分，但她既不敢怒，也不敢言，因为还有一个儿子和女儿需要她的保护。
高演篡夺皇位杀死侄子之后，对孤嫂李祖娥又动了心思，若不是其母亲娄太后阻拦，李祖娥早已落入虎口。
皇建元年（561年），高演去世，弟弟高湛即位，成了北齐的第四位皇帝。
高湛一登基，李祖娥的厄运才真正到来了。
登基典礼一毕，高湛便醉醺醺地闯进嫂嫂李祖娥的住处，色眯眯地说：“朕怕嫂嫂孤单，特来陪伴。”
瞬间，李祖娥吓得变了脸色。她低声下气地哀求道：“陛下后宫佳丽三千，而嫂嫂年老色衰，看着你兄长的面子上，还请高抬贵手……”
可高湛却贪婪地打量着风韵犹存的李祖娥，步步紧逼：“后宫三千佳丽，哪里能比嫂嫂一人！”
李祖娥不忍受辱，试图逃走，怎奈势单力薄，被高湛一把拽住。且还威胁道:“若想保住你的儿子，就要识相一点！”
一句话提醒了李祖娥，大儿子已经被另一个叔叔所害，如今只剩小儿子高绍德，如果再出意外，她还有什么希望活下去?
为了保儿子安全，李祖娥只能无奈地屈从高湛，成了高湛发泄淫威的工具。
《北齐书·文宣李后列传》的记载甚详：“孝昭即位，降居昭信宫，号昭信皇后。武成践祚，逼后淫乱，云：‘若不许，我当杀尔儿’。后惧，从之”。
她忍辱屈从高湛，是为了保全儿子，而已经懂事的儿子并不理解她，甚至对她产生了怨恨。
不久，李祖娥就怀上了高湛的孩子，她感觉无颜见人，便藏在后宫，每日以泪洗面。
一天，儿子高绍德冲进后宫，怒气冲冲地喊道：“你为何藏在这里不肯见人，是因你肚子有个孽种！我从此不认你是母亲！”
儿子的怒斥，对李祖娥就是雪上加霜，她痛不欲生，真想一头在墙上撞死。
十月怀胎，李祖娥生下一个女婴。她盯着刚刚出生的婴儿，心中的仇恨如潮水一般涌来。
一时间她失去了理智，儿子说得不错，这就是一个“孽种”！她双手狠心地掐住了女婴的脖子……
这件事彻底惹怒了高湛：“你这个恶妇，你杀我了女儿，我就杀你儿子！”
