其实《三国演义》中对这帮猛将的武艺还是有伏笔的，只要仔细梳理就能发现。其中有三个要素:
第一就是斗多少回合不分胜负，然后战场态势开始出现变化。
虎牢关张飞斗吕布五十回合关羽开始加入，小沛张飞斗吕布一百回合刘备担心有失叫停。
许褚斗吕布二十回合曹军众将开始围殴，许褚斗赵云三十回合曹军遇袭大败，许褚斗马超二百三十回合曹军开始支援。
张辽斗张郃五十回合曹军开始支援，张辽斗凌统五十回合孙权担心有失叫停，张辽斗夏侯惇数十回合吕布冲出来支援。
基本上都是单挑处于劣势的一方开始鸣金叫停或者派人支援，如果不这么干自己人就要吃大亏了，随时都有被干掉的风险。
第二就是年龄的变化，猛将的年龄不一样，表现出来的水准也不一样。
吕布虎牢关大杀四方，但八年后到了徐州，处处表现得蹩脚，甚至被张飞欺负。
关羽斩颜良、诛文丑的时候面对超级猛将也是秒杀，但八年后对付黄忠就只能平手稍微占优，又过了十年对庞德的时候水平更是大幅度下滑。
黄忠五十多岁单挑关羽三天，但十年后在汉中之战中，先后跟张郃和夏侯渊单挑，其实没占多大便宜。
赵云算得上巅峰期最长的将领，从穰山之战到汉中之战，将近20年的巅峰，有多辉煌就不用多说了。北伐的时候，对韩德灭门还以为在巅峰，但面对姜维的时候很快打脸，姜维还斗不过王平跟张翼联手。如果是年轻的赵云，生擒姜维怕也难度不大。
第三就是身份的变化，身份变了，其实也是影响战斗力的。
吕布在虎牢关威名赫赫，但自己做了主公之后，各项杂物缠身，外交、财务、人事各方面都要考虑，状态下降肯定与此相关。
孙策刚出道也是猛将一位，但是坐稳江东之后也是状态下滑，居然被三个不知名刺客重创。我们假如一下，孙坚没有死，孙策做孙坚的保镖，别说三个保镖，就是三十个孙策也能对付。
马超其实也有这个情况，十七岁的时候就猛的一笔，但潼关之战，居然跟许褚斗了两百多个回合，并且许褚赤膊单挑，马超却只能稳打稳赢，不敢跟许褚赌命式的快打。
其实关羽坐镇荆州后也有这个情况，用关平的话来讲，就是你干掉庞德只是杀个无名小卒而已，但是万一有闪失，荆州怎么办？所以在这个情况下关羽的发挥自然也有诸多顾虑。
最后我们来看张飞与吕布的两次单挑:
第一次虎牢关之战，吕布先斩了方悦和穆顺，又击伤了武安国，击败了公孙瓒。先后解决了四员敌将，还有两次冲阵，可以说是体力大损。
而张飞是生力军，与吕布酣战了五十回合不分胜负。但是关羽见到这个情况，开始挥刀参战，二人三十回合战不倒吕布。刘备接着又加入围攻，吕布坚持良久，逐渐抵挡不住，从刘备方向突围逃走。
根据原著可以得出基本结论，那就是张飞能在吕布手下走五十个回合，还是在吕布体力受损的情况下。如果是吕布巅峰体力又没有受损，张飞连五十回合也坚持不了。
第二次小沛之战。吕布与张飞大战一百回合，刘备恐张飞有失，鸣金收兵。
从189年的虎牢关到198年的小沛，九年之间，张飞虽然还是不能战胜吕布，但很明显可以看到变化。
虎牢关之战，体力满满的张飞面对战过四轮、体力受损的吕布，实际上五十回合就处于需要关羽支援的不利地位了，接下来随时都会有危险。
实际上这个阶段的张飞几乎跟吕布差了一个档次，可以说五十回合已经占了吕布体力受损的便宜，如果双方公平单挑，张飞最多五十回合就会被干掉，并且连逃跑的机会都没有。
而小沛之战，双方均体力满满的公平较量，大战一百回合之后刘备才担心张飞有失叫停。从后面吕布忌惮张飞的心理看，这个阶段的张飞虽然跟吕布比还稍微弱点，但已经处于一个档次了，就是再斗下去，张飞还能继续坚持。
