曹操为何死后在墓碑上写“汉故征西将军曹候之墓”而不写“魏王之墓”？他内心还是向往做一个治世能臣吗？
在南北朝时期，曹操的墓地虽然破败不堪，但具体位置依然清晰可见。到了唐代以后，这个墓葬继续存在于公众的视线之内，唐太宗李世民从洛阳出兵亲征高丽，途径邺城时还进行祭拜并且作了《祭魏武帝文》:
昔汉室三分，群雄并立。夫民离政乱，安之者哲人；德丧时危，定之者贤辅。伊尹之匡殷室，王道昏而复明；霍光之佐汉朝，皇纲否而还泰。立忠履节，爰在於斯。帝以雄武之姿，常艰难之运。栋梁之任，同乎曩时；匡正之功，异乎往代。观沉溺而不拯，视颠覆而不持，乖狥国之情，有无君之迹。既而三分，肇庆黄星之应，久彰五十启期，真人之运斯属，其天意也，岂人事乎？
赵匡胤通过“陈桥兵变”建立北宋后，辽、金等少数民族政权相继在北方兴起，不断向南侵犯。为了强调自己的正统地位，赵宋王朝将三国的刘备视为正统，而曹操则开始受到贬抑，评价趋于负面。
一场“靖康之耻”，不仅使得宋钦宗和宋徽宗沦为了笑柄，也使得北宋变成了南宋，从此只能在江南偏安一隅。赵氏皇族为了强调自己的正统地位，对曹操的贬抑越来越严重，终于演变成了一代“奸臣”和“国贼”。
既然成为了“奸臣”和“国贼”，那曹操的墓葬便成为了是非之地，所有的地上设施都荡然无存，具体位置也逐渐成谜。同时，为了符合他“奸诈狡猾”的人设，“七十二疑冢”的提法从此开始出现，而且被越传越悬。
1998年4月，河南省安阳县安丰乡西高穴村的村民徐玉超起土时，竟然挖出了一块名叫鲁潜的墓志铭。经查，此人是后赵时期的正三品官员，其中明确记载:
墓在高决桥陌西行一千四百步，南下去陌一百七十步，故魏武帝陵西北角西行四十三步，北回至墓明堂二百五十步。
根据当地村民的推论，其中的“墓”应该是指曹操的墓地，大致位置就在西高穴村附近。不过，经过多次的挖掘和勘察，始终都没能找到准确的位置，此事也就被不了了之。
到了2006年冬，随着狗年春节将至，西高穴村的所有村民都沉浸在过年的喜庆气氛中，家家户户都在张灯结彩。突然，村外传来了一声巨响，但很快就淹没在此起彼伏的鞭炮声中，竟然没有任何村民出外去查探。
直到开春以后，当地村民纷纷引水浇灌自家的耕地，竟然在田间发现了一处新开的大洞。由于河南地处中原地区，地上地下都存在着大量文物，大家很快推断出这就是春节期间那声巨响所炸出的盗洞。
此事很快被上报到河南省文物部门，考古研究所的副研究员潘伟斌立即带队赶到现场，亲自下到墓室内进行勘察。经过初步断定，他认为这是东汉时期的墓葬，而且墓主人的身份非常高贵，最起码也是王公一级。
建国初期，由于政府缺乏文物保护的意识，许多墓葬甚至皇陵都遭到了不科学的挖掘。因此，在万历皇帝明定陵的惨痛教训后，逐渐形成了不主动挖掘帝王陵墓的政策。
2008年，河南警方抓获了一个盗墓团伙，还缴获了一块精美的画像石被证实出自西高穴村的这座古墓。为了保护墓中的珍贵文物，文物部门申请进行抢救性考古发掘，终于获得了有关部门的批准。
随着考古挖掘工作开始，这座东汉古墓逐渐呈现在世人的面前，也揭开了自己神秘的面纱。该墓采用了“甲字形”结构，整体坐西向东而建，带斜坡墓道的双室砖砌墓，主要由墓道、前室、后室和侧室构成，占地面积740平方米。很显然，比起动辄数千数万平方米的古墓来，这里显然是有些“寒酸”。
由于构造简单，由于防盗简陋，该墓已经在近两千年来多次被盗掘过。幸亏，仍然还残留了一些随葬的物品，比如银器、铜器、玉珠、水晶、陶俑、石圭、石璧、铁甲、铁剑、铁镞、玛瑙、石枕、石牌和遗骨等。
在这些出土文物中，以刻铭石牌和刻铭遗骨最为珍贵，分别是“魏武王常所用格虎大戟”和“魏武王常所用格虎大刀”。而且，在警方追缴回的一件石枕上，还刻有“魏武王常所用慰项石”的铭文。以上这些，将墓主人锁定为曹操。
