刘表占有的荆州沃野千里，有三十多万大军，战船七千多艘。刘表死后，刘琮在蔡瑁、张允和蔡夫人的挟持下，不战而降，投降了曹操。对此，曹操也是鄙视万分，在接受投降的时候，对刘琮假以辞色，大放厥词进行冷嘲热讽。刘琮因为失去了势力，也只有忍气吞声了。曹操安排刘琮担任青州刺史，刘琮百般无奈，只好赴任，途中被于禁带兵截杀。
刘表的整体实力可以说不在曹操之下，为何却落得了妻子被杀，领地丢失的悲惨下场呢？原因就是刘表胸无大志，苟且偷安，一味享受安逸生活。
曹操在官渡迎战袁绍的时候，刘备建议刘表乘许都空虚，攻打许都，可以一举拿下曹操的老巢，被刘表拒绝。刘备为此扼腕叹息。
刘表的荆州在张绣投降了曹操以后，可以说是强敌环伺，他却安常处顺，意求偷安自保；可是一个个如狼似虎的大军阀们，岂能让他坐享荆州百城？所以，刘表应该经武整军、励精图治，并且努力进取，才有可能立于不败之地。
刘表的荆州富庶，人口众多，又有雄兵几十万，战将几十员，战舰近万艘;如果不是刘表不思进取，荆州还是大有可为的。我们知道:荆州当时的一流战将就有魏延和文聘两人。这两个人都是有所作为的大将，对三国局势的发展都产生了一定的影响。尤其是魏延，简直就是后三国时期，蜀汉的支柱型大将。可以他们在刘表的手下都几乎就是碌碌无为。那么，被刘表埋没过的大将还有哪几位？
第一、超级猛将黄忠。
黄忠其实是有一定的知名度的，诸葛亮就早有耳闻。在关羽主动请缨去攻取长沙的时候，诸葛亮就一再叮嘱关羽，要他小心黄忠。我们看《三国演义》第五十三回《关云长义释黄汉升、孙仲谋大战张文远》:
孔明曰:“子龙取桂阳，翼德攻取武陵，都是三千军去。今长沙太守韩玄，固不足道。只是他有一员大将，乃是南阳人，姓黄名忠，字汉升;是刘表手下中郎将，与刘表之侄刘磐共守长沙，后事韩玄。虽今年近六旬，却有万夫不当之勇，不可轻敌。”
提醒关羽不可轻敌，由此可见黄忠的厉害。就连关羽去，诸葛亮都放心不下。就这样，一名武功修为不在关羽之下的猛将，知道年近六十了，在刘表的帐下还是几乎默默无闻。
荆州当时虽然战事不多，但是刘表曾经截击过孙坚;但是他带的是蔡瑁和张允，却没有带黄忠去参战，结果蔡瑁被黄盖轻易打败。如果带着黄忠去，那结果就可能大相径庭。
再者，孙坚又带兵跨江击刘表。刘表重用的是黄祖，但还是没有启用黄忠。
平定江夏的张武和陈孙的叛乱，刘表宁肯使用新来的刘备，也不重用黄忠。这不得不说刘表是真的缺乏识人之明和用人之智。
第二、一流大将甘宁。甘宁文武全才，本来是江上的大盗，召集一批亡命之徒纵横于江湖之中。甘宁经常腰上挂着铜铃，所到之处，铃声叮叮当当，人们一听到铃声，就四散躲避。由此可见，甘宁的勇猛。
甘宁有一天突然心血来潮，改行不干了，开始要行善积德了，就带领众人投奔了刘表。后来发现刘表不能成事，就投奔了东吴。结果，甘宁在孙权手下大放异彩，成为东吴的一代名将。我们看孙权对甘宁的评价:
“吾得兴霸，破黄祖必矣。”
“孟德有张辽，孤有甘兴霸，足以相敌也。”
怎么样？在孙权的眼里，甘宁是与张辽可以相提并论的大将。张辽名列中国历史武庙七十二名将之一，甘宁能够与他相敌，这份评价可谓硬语盘空了。就这样一员名将，竟然因为刘表不能成事，离他而去了。由此可见，刘表的昏聩跟刘璋有的一拼。
第三、忠勇无双的老将王威。
蔡瑁和张允谄媚曹操，王威就当面言辞谴责，痛斥他们的投降理念。后来刘琮投降，被曹操调任青州刺史，刘琮和蔡夫人孤儿寡母前去上任，只有老将王威一人护送。结果于禁带兵前来截杀刘琮，王威为了保护刘琮，死战到底，英勇牺牲了。
