先前袁术派孙坚进攻刘表，刘表派黄祖迎战。黄祖兵败后，孙坚穷追不舍，黄祖部下从竹林中射出冷箭，将孙坚射死，从此黄祖与东吴孙家结下仇怨。
黄祖驻守江夏十年左右的时间，多次与孙策，孙权，周瑜等东吴势力交战，一人对抗东吴三代孙家。虽胜少败多，但仍然固守江夏，东吴势力无法前进，并有射杀孙吴大将凌操徐坤等战绩。
黄祖虽与东吴连年征战，却也是一位坚定的抗曹派。后来孙权周瑜攻击皇祖，黄祖兵败被杀。从此荆州被蔡瑁，张允等亲曹派势力掌控，不久便投降了曹操。
投吴派——甘宁
甘宁本是四川人，少年为非作歹，抢劫财物，爱好奢华，人称「锦帆贼」，青年改过从善。后流落到荆州，任黄祖部将，在黄祖与孙吴的交战中，孙吴大将凌操便是被甘宁所杀。
甘宁在黄祖手下得不到重用，于是便起了投奔孙吴的想法。后来成功，深受孙权的重视，为东吴立下赫赫战功，甚至救过孙权的命。
降曹派——蔡瑁，张允，蒯越，蒯良，文聘
（张允）
刘表死后，生前曾有意将荆州让给刘备，刘备不受，荆州的继承人问题摆在了荆州各方面前。
刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮。蔡瑁是刘表后妻蔡夫人之弟，张允为刘表外甥，二人均得刘表宠幸，且又与刘琮交好。刘琮又娶蔡夫人侄女为妻，于是蔡夫人，蔡瑁，张允等人支持刘琮，诋毁刘琦。刘琦在诸葛亮的建议下赴任江夏太守，不得已远离权力中心。
曹操南下征讨荆州，在亲曹派蒯越，蒯良以及蔡瑁，张允等人的，建议胁迫下，刘琮率荆州投降曹操。
蔡瑁，张允在「三国演义」中被曹操所杀，正史上二人生卒年不详。但曹丕曾怒斥二人，可见二人在投降曹魏后并没有得到曹魏的礼遇，下场应该不会太好。
蒯越蒯良本是当地豪族，且又与曹操交好，投降曹魏后二人均得到高官厚禄，蒯越甚至做到光禄勋的高位。
文聘先前不愿投降曹操，以不能守土为耻，后降曹后，长期驻守江夏，时常与镇守荆州的关羽作战，颇有战绩。
归蜀派——黄忠，李严
赤壁之战后，刘备成为最大的赢家，继承了刘表大部分土地，其中一些名将也追随刘备而去，其中的典型代表便是黄忠。
黄忠原是刘表手下中郎将，后随刘备入川攻取巴蜀。在汉中之战中，斩杀夏侯渊，威名远扬。
刘备进位汉中王后，封黄忠为后将军，与前将军关羽，左将军马超，右将军张飞并立，地位还在赵云之上。公元 220 年，黄忠去世。
李严也是刘表手下，荆州降曹后李严西进巴蜀投靠刘璋。刘备占据益州后李严归附刘备。刘备去世前，李严与诸葛亮并为托孤大臣，拜为尚书令，屯兵永安。
诸葛亮北伐时，李严因为督运军粮不利前后矛盾，被诸葛亮贬为平民。公元 234 年，诸葛亮病逝于五丈原，李严知道从此再无出头之日，积愤而死。
刘表从一介书生到一方霸主，在群雄割据的年代保持中立，固地自守，成为一时清流。在那个烽烟 四起的年代，这股清流自然也难以为继，终不能自保，三家分荆，黯然退场。
事实上，刘表手下共有6大猛将！除了文聘和魏延，还有2个猛将不输关羽张飞，1个猛将甚至连诸葛亮都不放在眼中，你知道他们是谁吗？
荆州刘表
说起刘表，很多人都没啥好印象。当年曹操和袁绍集团在北方鏖战数年，刘表愣是不敢出兵偷袭曹操后方，令人大为感叹，要是刘表当年出兵袭击曹操的后方，曹操怎么可能如此轻松的一统北方？也正是因为这个原因，所以不少人都认为，刘表这个人华而不实，胸无大志！
事实上，刘表并非没有北上进取之心，奈何他的实力不足，内部不稳，每当他想要出兵袭击曹操时，内部总会有巨大的反对之声，所以最终刘表才表现得如此不堪。而综合刘表的实力来看，其实他的武将配置，一点也不输于曹操等枭雄，他完全有竞争天下的资格！
总的说来，刘表手下共有6大猛将！其中魏延是刘表之子刘琮的部下，当刘表去世后，刘琮想要投降曹操，但魏延不愿意，所以他选择了投靠刘备，在刘备手下表现卓越，被刘备封为汉中太守。诸葛亮北伐时期，魏延被评为蜀汉第一猛将，可见一斑。当时与魏延同为刘琮部下的大将，还有文聘，只不过
