部分清明上河图，约1186年，张择端，单色墨绢本。
餐馆里的顾客和食物通常与他们的位置相匹配。比如一个寺庙附近，服装店和书店之间一定有一个素食茶馆式的餐厅。妓院多的地方，一定有很多南方餐馆。根据美国汉学家Xi·鲁谷的说法，“虽然关于当地餐馆和妓院之间实际关系的信息很少，但在城市的娱乐区，它们相邻的现象似乎是可以预见的。”餐馆通常设在娱乐区，许多就餐场所专门安排各种娱乐活动，从唱歌到舞台表演。
这些餐馆大多规模较大。根据Xi如故的记载，一家蛋糕店配有50多个炉子，每个炉子前有四五个工人负责和面、揉饼、入炉。147年，孟前辈曾这样描述这座大酒楼:
在任何一家大食店里，大的都叫“分茶”，有头汤、石浆汤、白肉、胡饼、软羊、大小骨角、腰子、石肚汤、炉中羊、生软羊面、桐皮面、姜飞刀、回刀、冷淘、棋子、送面炉。把茶都吃完，省下第一口汤。
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还有一家汤店。门前用枋木和花矾结绑在山棚里，挂着猪羊，三二十边交替。靠近内立面的窗户用朱砂装饰，称为“环门”。
每家店都有自己的厅、院、东西走廊，叫坐时。客人坐的时候，一个人拿着纸一直问客人。人人奢求，呼之欲出，或热或冷，或温或全，或绝寒，细水，肥等。，每个人要求的东西都不一样。菜成功了，就站在局旁边，从头唱到尾，报局。当局称之为“捶头”，他们称之为“结案”。不一会儿，菜贩左手拿了三个碗，右臂从手到肩叠了大约二十个碗。当他分散时，他不能犯任何错误。如果出了差错，客人的主人会被责骂或罚款，甚至受到惩罚。
除了丰富的食物，这个描述中最令人惊讶的是训练有素的调酒师。虽然店主唱着顾客的菜单，端着几十个碗的形象出现在一千多年前，但在今天看起来仍然非常现代。
《清明上河图》片段
其他关于早期餐厅的故事都是杭州的。1132年，宋都城从开封迁到杭州(当时叫临安)。凯尔·波罗到达那里时，蒙古人已经在1275年完成了对杭州的入侵。凯尔·波罗(Kyle Polo)将这座城市称为“昆赛”(Quinsai)，这是中文“首都”的波斯语变体。法国著名汉学家谢赫奈在《蒙元入侵前夕的中国日常生活》一书中提到了这位著名的意大利旅行家。他形容杭州是“举世无双的大昆赛”...在那里你可以找到如此多的乐趣，这就像步入天堂”。杭州的中心和以前的开封很像，只不过商品来自更遥远的海外:中东和东南亚。
除了被称为“茶酒厨房”的餐饮服务商(安排餐食、餐具和装饰品的餐厅)，还有一家大型餐厅。凯尔·波罗曾经这样描述这家大餐厅:
湖中央有两个岛，每个岛上都矗立着一座宏伟的建筑，拥有数量惊人的房间和独立的私人房间。当有人想举办婚宴或盛大宴会时，他们会在其中一个大厅举行。一切都准备好了，比如盘子，餐巾，桌布和其他任何能用的东西。内部装修是由这两个大厅的市民建造和维护的，他们就是为此而建造的大厅。有时，100场不同的宴会会在这些大厅里同时举行，有些是招待客人的大宴会，有些是庆祝婚礼；但是，每个人在不同的房间和包间里都能找到好的位置，而且排列有序，谁也不会妨碍谁。
和开封一样，杭州也有餐馆和茶叶店。“插上四季花，名人画图，店面装饰，勾引游人，与食客流连。”美食摆在精美的瓷器和漆器上，小曲声不绝于耳，可谓无忧无虑(这里的姑娘可以唱歌，而不是像古希腊的姑娘那样吹笛子)。1300年左右，在宋代编纂的文献《孟良录》中，除了对餐馆本身的描述外，还开始出现关于人们不知道如何正确点菜的故事:
上桌之初，餐厅的人先看菜，问酒的量，然后不要换菜。有来自县外的一流士绅，但没熟过的会用筷子吃饭，被酒楼人耻笑。
我们会在很多场合遇到“乡下土包子”的说法，包括19世纪初的巴黎人，他们通过使用旅游指南和餐厅指南，学会了如何举止得体。对于经常光顾餐馆的新一代人来说，18世纪的中国餐馆指南也起到了同样的作用。
虽然中国餐馆在近1000年前就已完全形成，但欧洲餐馆的出现还需要700年。公元后的第一个千年，从面条到瓷器，很多饮食文化在欧亚之间传播；然而，有服务员、菜单、丰富的食物选择、令人难以置信的装饰和娱乐的餐馆并没有随之而动。相反，欧洲餐馆的出现在意料之外。再者，和中餐馆一样，它们都以丰富的场景出现:各种获取食物的方式，在公共场所一起用餐，以及客栈、酒馆、俱乐部和茶馆等的出现。但是基本没有菜单，没有服务员，没有隐私，也没有外出就餐礼仪。
