提到西方奇幻，我们往往会想到J.R.R.托尔金创造的中土世界，或者《龙与地下城》里的诸多剧本。在许多西方奇幻作品的背景设定里，往往存在着矮人、精灵和兽人等各种奇幻种族，剑与魔法是世界的主旋律。凭借体量庞大且氛围浓厚的奇幻设定，这些作品一直都有着不少的忠实粉丝。
不过，或许很多人看过《指环王》和《霍比特人》的电影，但并没有多少人会去深挖托尔金老爷子的原著。至于《龙与地下城》这种桌面角色扮演游戏，受众就更少了。对于很多人来说，这些奇幻作品的风格都比较硬核，有着很高的入门门槛。因此，国内的相关爱好者群体规模不大，往往在贴吧、QQ群等网络社区圈地自萌，很少有出圈的机会。
但在近几年，有一个奇幻IP却异军突起，在国内积累着越来越多的爱好者，许多人或许并不了解它的背景故事，但多半听过它的大名：中古战锤。作为同样堪称经典的西方奇幻作品，中古战锤在国内的热度渐趋上升，B站上涌现出许多相关的视频作品和专栏文集，有的背景介绍视频播放量将近50万。除了带有相关标签的视频和专栏，“锤粉”们也开始出现在互联网的各个角落，一些路人偶尔能看到他们并不太懂的“战锤梗”，这个IP似乎隐隐有破圈的趋势。
当然，中古战锤的热度也并非凭空产生。实际上，对于更多的人来说，比起中古战锤这个IP名，一个游戏的名字更为耳熟，它就是《全面战争：战锤》。该游戏由英国游戏工作室The Creative Assembly（以下简称“CA”）制作，是CA的招牌全面战争系列的作品之一，一度在Steam的销量周榜上占据榜首。对于国内玩家而言，《全面战争：战锤》的大名也算是如雷贯耳。中古战锤IP能够提升自己的知名度，这款游戏可以说是当之无愧的第一功臣。
原型：一个烂尾的经典
中古战锤的IP原型是由英国游戏开发公司Games Workshop（以下简称“GW”）推出的桌面游戏，早在1983年就走进了人们的视野。其主流玩法是玩家购买微缩模型后进行组装和上色，组成军队上桌与其他玩家的模型大军对战。GW还有另一个以战锤为IP名的桌游产品，就是大名鼎鼎的战锤40K，它与中古战锤一度是GW的两款招牌产品，不过中古战锤的背景是魔戒那样的西方奇幻，而战锤40K走的则是科幻路线。
对于GW来说，这些桌面战棋最大的盈利点是吸引玩家购买它的微缩模型，也就是上桌对战需要用到的棋子。为了让这些模型能吸引到消费者的目光，除了在制作工艺和外形设计上下功夫，还需要编写出一个丰富有趣的世界观，来赋予这些棋子在设定上的深度，从而吸引被设定圈粉的玩家前来购买。
于是，GW召集了大量写手来撰写中古战锤的世界观设定，通过推出规则书和正传小说的方式不断补全游戏的背景，随着几十年的填充和修改，一个庞大、生动、充满魅力的奇幻世界诞生了，这便是我们今天看到的中古战锤。
作为一款以西方奇幻为卖点的作品，中古战锤的背景里自然少不了人类、矮人、精灵、兽人和哥布林这些老面孔，还加入了吸血鬼、木乃伊和蜥蜴人等特色种族，同时还有混沌邪神和恶魔等设定。整个作品的世界观和背景设定可以说量大管饱，对那些深爱奇幻风格的玩家具有极强的吸引力。
中古战锤诞生于上世纪八十年代，可以说是西方奇幻作品中的一位老大哥，其影响力同样强大。据说就连暴雪曾经也想拿到战锤系列的IP授权，不过并没有成功，只好另起炉灶整出了《魔兽争霸》，事实上早期的魔兽宇宙里确实处处都有中古战锤的影子，直到今天还有不少设定看起来和中古战锤有点类似。
然而，这样一个历史悠久的经典IP，却在2015年迎来了它的终结。GW于2015年7月宣布，中古战锤彻底完结，不再更新规则书和新模型，取而代之的将是类似于新次元宇宙的西格玛时代。为了在设定上配合这个决策，中古战锤迅速进入了终焉之时（The End Times）版本，故事里的邪神发动了入侵并成功摧毁了整个世界，游戏里的阵营一个接一个的覆灭、重要角色接连领便当，可以说是让玩家始料不及的草草收场。
中古战锤完结的原因众说纷纭，但现在看来有一个原因格外突出，那就是当时的GW似乎已经卖不出多少中古战锤的棋子了。根据GW官方统计，早在2011年中古战锤的玩家就已经不到战锤40K玩家的五分之一，前者远远不如后者流行。这可能是因为中古战锤的规则比战锤40K更难，玩家不易上手，同时模型也很老旧，进一步降低了玩家的兴趣。最终，GW决定让始终不见起色的中古战锤完结，尝试开发新IP来盘活收益。
